Либеральная демократия — это форма правления, сочетающая демократическую организацию с либеральной политической философией. Эта концепция была сформирована в эпоху Просвещения, когда мыслители бросили вызов традиционной монархии и аристократии и выступали за то, чтобы человеческие дела руководствовались принципами разума, свободы и равенства. Во время этой революции в мышлении такие ключевые мыслители, как Джон Локк и Монтескье, разработали фундаментальные идеи о правах человека, легитимности правителей и равенстве перед законом, которые до сих пор определяют развитие современной либеральной демократии.
Мыслители эпохи Просвещения считали, что все люди равны, и поэтому политическая власть не должна основываться исключительно на благородной крови или номинальных божественных правах.
В эпоху Просвещения большинство правящих структур Европы были монархиями, и появилась группа мыслителей, которые ставили под сомнение и бросали вызов политической системе того времени. Они твердо верят, что правительство существует для того, чтобы служить народу, а не для того, чтобы подчинять его воле своих правителей. Идеи этих мыслителей не только повлияли на социальную культуру того времени, но также породили Движение за независимость Америки и Французскую революцию, которые в конечном итоге привели к созданию либерально-демократического правительства.
Локк считал, что правительство может обрести легитимность только с согласия народа и что если правительство нарушает права граждан, народ имеет право его свергнуть.
«Трактат о правительстве» Джона Локка — важная работа эпохи Просвещения. Он переопределяет отношения между правительством и народом и выступает за то, чтобы государство осуществляло власть на основе принципов общественного договора. Идеи Локка не только заложили основу для более поздней демократической теории, но и стали важной основой для конституций многих стран. Его точка зрения подчеркивала, что любое правительство должно существовать с целью защиты естественных прав людей.
Вслед за Локком французский философ Монтескье развил эти идеи и предложил концепцию разделения властей. Он считал, что во избежание чрезмерной концентрации государственной власти власть страны необходимо разделить на три части: законодательную, исполнительную и судебную, и они должны ограничивать друг друга для обеспечения реализации свободы и справедливости.
Монтескье указывал, что власть должна рассматриваться как подверженная коррупции, и поэтому должны существовать институциональные ограничения, не позволяющие правителям злоупотреблять своей властью.
Идеи этих пионеров привели к глубоким социальным изменениям в Европе и США в конце 18 — начале 19 веков. С развитием Просвещения люди достигли консенсуса по идеям политической свободы, прав личности и суверенитета народа. Либеральная демократия больше не рассматривается как опасная маргинальная идея, а стала теорией, которая вошла в основную политику. По мере того как разные страны создавали демократические институты, эти идеи развивались и адаптировались к соответствующему социокультурному контексту.
В XX веке страны с разным культурным и историческим прошлым начали выбирать путь либеральной демократии. В некоторых странах, таких как Великобритания, Франция и США, либеральная демократия существует в относительно зрелой форме и продолжает испытывать расширение избирательных прав и улучшение социальных прав. Однако в других странах практика демократии не проходит гладко и часто сталкивается с проблемами со стороны культурных традиций и властных структур.
Согласно исследованиям современных ученых, демократическая культура и институты реализуются через свободу, равенство и дух контракта граждан, а не затрагивают культуру в свою очередь.
Хотя либерально-демократические модели сегодня успешны во многих частях мира, нам все еще необходимо подумать, могут ли эти идеи укорениться в разных культурах. Важным вопросом в настоящее время стало то, как сохранить жизнеспособность и долговечность либеральной демократии, особенно перед лицом вызовов глобализации и политической поляризации. Могут ли в этом процессе искры свободы и равенства, зажженные мыслителями эпохи Просвещения, найти новые способы выражения и реализации в будущей политической структуре?