Формирование антарктической ледяной шапки — чудо эволюции климата Земли. Этот процесс можно проследить до эпохи плейстоцена-палеоцена, произошедшей 33,4 миллиона лет назад. С тех пор ледяной щит Антарктики не только изменил глобальную климатическую систему, но также повлиял на биоразнообразие и развитие человечества. Сейчас ученые исследуют исторические и научные причины этого впечатляющего явления.
Поздний кайнозойский ледниковый период (то есть Антарктический ледниковый период) начался 340 000 лет назад, ознаменовав критический климатический поворотный момент для Земли. Начало этого периода тесно связано с образованием Антарктического ледникового щита.
"Шесть миллионов лет спустя начал формироваться ледяной щит Восточной Антарктики, который достиг нынешнего размера 14 миллионов лет назад."
До образования антарктического ледникового покрова на Земле был теплый парниковый климат. Поздняя пермь завершила климатический период 2,6 миллиона лет назад, а затем вступила в теплый период продолжительностью более двух миллионов лет. Средняя глобальная температура в этот период достигла 30°C, что позволило деревьям густо расти в антарктическом регионе.
Формирование антарктического ледникового щита тесно связано со снижением глобальной концентрации CO2. Согласно исследованиям, 340 000 лет назад уровень CO2 упал до 750 частей на миллион, и это изменение сыграло важную роль в формировании ледяных щитов. В то время большая часть Антарктиды постепенно была покрыта льдом, в конечном итоге образовав сегодняшний Восточно-Антарктический ледниковый щит.
"Около 29 миллионов лет назад ледниковый покров Антарктики впервые соединился с океаном".
Поскольку климат продолжает охлаждаться, объем ледников постепенно увеличивается. Размер ледникового щита Антарктики около 14 миллионов лет назад был аналогичен сегодняшнему. За последние 3 миллиона лет ледники также начали расширяться в северном полушарии, образуя ледяные шапки в Атлантическом и Арктическом регионах.
Во время ледникового расширения позднего миоцена Гренландия сильно пострадала, и начал образовываться лед. Этот процесс изменил климат всего северного полушария, что еще больше повлияло на эволюцию человека.
Согласно археологическим данным, древние люди пережили множество холодных и теплых периодов и адаптировались к изменениям окружающей среды. Среди этих изменений ледниковый период оказал глубокое влияние на миграцию людей и средства к существованию. 29 000 лет назад люди мигрировали из Африки в другие районы покрытой льдом планеты. Этот процесс называется диффузией человека.
В настоящее время Земля находится в голоцене. Хотя в настоящее время это прерывистый период между ледниковыми периодами, поскольку глобальный климат меняется, будущие ледниковые периоды могут заставить нас снова почувствовать воздействие холода. По мнению ученых, изучающих циклы Миланковича, нынешний интервал может длиться от 25 000 до 50 000 лет.
"По мере роста концентрации парниковых газов будущее изменение климата повлияет на наш образ жизни".
Формирование антарктического ледникового щита — не только свидетельство периода геологической истории, но и ключ к глобальному изменению климата. В будущем, по мере углубления нашего понимания изменения климата, сможем ли мы найти лучшую стратегию борьбы с изменением климата, подобно эволюции антарктического ледникового покрова?