Анаэробное сбраживание — это удивительный процесс, в котором микроорганизмы способны эффективно разлагать биоразлагаемые материалы в бескислородной среде. Как важная биотехнология, анаэробное сбраживание может использоваться в промышленности или дома для управления отходами и производства топлива. Независимо от того, используется ли анаэробное сбраживание при ферментации продуктов питания и напитков или в домашних ферментациях, оно постоянно выполняет свои функции.
Процесс анаэробного пищеварения может происходить естественным образом в некоторых почвах, а также в отложениях озер и океанов, и его часто называют «анаэробной активностью».
Этот процесс проходит четыре основных этапа: гидролиз, подкисление, ацеатирование и генерация метана. Первым этапом анаэробного сбраживания является гидролиз исходного материала бактериями, превращающий нерастворимые органические полимеры (например, углеводы) в растворимые производные, которые могут использоваться другими бактериями. Бактерии, вырабатывающие кислоту, затем преобразуют сахара и аминокислоты в углекислый газ, водород, аммиак и органические кислоты. На последующей фазе ацетогенеза бактерии превращают эти органические кислоты обратно в уксусную кислоту и снова в другие соединения, такие как аммиак, водород и углекислый газ. Наконец, метаногенные археи превращают эти продукты в метан и углекислый газ.
Этот процесс не только превращает отходы в полезную энергию, но и снижает выбросы свалочных газов.
Анаэробное сбраживание особенно широко используется при очистке сточных вод и утилизации отходов. В ходе процесса образующийся биогаз состоит из метана, углекислого газа и других следовых «загрязняющих» газов. Этот биогаз можно использовать непосредственно в качестве топлива или подавать в газогенератор, который сочетает в себе тепло и электричество, или даже превращать его в биометан, близкий по качеству к природному газу. По мере роста интереса к повторному использованию отходов правительства многих стран, таких как Великобритания и Германия, также начинают проявлять больший интерес к анаэробному сбраживанию.
В анаэробном пищеварении участвуют многие микроорганизмы, в том числе бактерии, продуцирующие уксусную кислоту, и археи, продуцирующие метан. Эти микроорганизмы способствуют серии химических реакций, превращая биомассу в биогаз. В анаэробных системах участие газообразного кислорода исключено физическими ограничениями, и анаэробные организмы используют кроме кислорода и другие акцепторы электронов. Эти рецепторы могут происходить из самого органического материала или могут поступать из неорганических оксидов входящего материала.
Четыреми ключевыми этапами анаэробного сбраживания являются гидролиз, подкисление, ацетификация и образование метана. Вместе эти этапы биохимически разлагают органические вещества, такие как глюкоза, на углекислый газ и метан. Ниже приведен подробный процесс каждого этапа:
Обычно биомасса состоит из крупных органических полимеров. Чтобы бактерии при анаэробном пищеварении могли использовать энергию этих материалов, эти цепи сначала должны быть разбиты на более мелкие компоненты. Этот процесс, называемый гидролизом, расщепляет сложные органические молекулы на простые сахара, аминокислоты и жирные кислоты.
Окисление — это биологический процесс, при котором оставшиеся компоненты дополнительно разлагаются кислотообразующими бактериями. На этом этапе образуются побочные продукты, такие как летучие жирные кислоты, аммиак, углекислый газ и сероводород. Этот процесс похож на то, как скисает молоко.
На стадии ацетификации простые молекулы далее разлагаются бактериями, продуцирующими уксусную кислоту, в конечном итоге образуя основную часть углекислого газа и водорода.
Заключительной стадией анаэробного сбраживания является производство метана. В этом процессе метаноархеи используют промежуточные продукты предыдущих стадий для преобразования в метан и воду, и эти компоненты составляют большую часть биогаза, производимого в системе.
Анаэробные варочные котлы могут иметь множество различных конфигураций и классифицироваться в соответствии с различными режимами процесса, такими как периодический или непрерывный. Непрерывные процессы требуют более сложных конструкций, но поскольку периодические процессы требуют больших первоначальных затрат на строительство, непрерывные процессы могут быть более экономичными с точки зрения затрат. Варочные котлы можно разделить на процессы с высоким содержанием твердых веществ и с низким содержанием твердых веществ в зависимости от содержания твердых веществ, подлежащих переработке. Вообще говоря, процессы с низким содержанием твердых веществ могут иметь содержание твердых веществ ниже 15%, тогда как процессы с высоким содержанием твердых веществ могут иметь содержание твердых веществ выше этого уровня.
По мере развития технологий некоторые страны, такие как Германия и США, начали изучать новые стратегии анаэробного сбраживания, стремясь к дальнейшему повышению эффективности процесса и, в конечном итоге, к достижению более устойчивого способа управления отходами.
Эти разработки не только позволяют перерабатывать отходы, но и способствуют использованию и развитию возобновляемых источников энергии.
Анаэробное пищеварение — это путь тонкой синергии микроорганизмов. В этом процессе скрыто множество загадок и возможностей, которые заслуживают более глубокого изучения и исследования. Можем ли мы использовать эту мудрость более разумно в будущем, избавляясь от отходов и энергии?