В экологии бета-разнообразие (или истинное бета-разнообразие) означает соотношение видового разнообразия на региональном уровне и на местном уровне. Этот термин был введен Р. Х. Уиттакером вместе с альфа-разнообразием и гамма-разнообразием. Уиттекер выдвинул идею о том, что общее видовое разнообразие региона (γ) определяется средним видовым разнообразием на локальном уровне (α) и дифференциацией между локальными участками (β).
"Видовое разнообразие может быть региональным или местным, и взаимосвязь между ними является важным ключом к пониманию здоровья и стабильности экосистемы".
Редкие виды играют слишком заметную роль в различиях в сообществах видов между участками или сообществами. Это связано с тем, что наличие или отсутствие видов часто отражает сочетание редких видов. Кроме того, бета-разнообразие можно использовать как меру вложенности, которая возникает, когда на участках с бедным видами есть сообщества, которые становятся подмножеством участков с богатыми видами.
Хотя изучение закономерностей бета-разнообразия является центральной темой экологии и биогеографии, разные исследования часто приходят к разным выводам. Например, предложенная некоторыми учеными гипотеза сжатия ниш предсказывает более высокое β-разнообразие в низких широтах, однако результаты сравнительных исследований на естественных локальных участках и искусственно модифицированных локальных участках также различны.
"Какие факторы приводят к уникальному сочетанию видов на этих территориях?"
Например, Китчинг и др. отобрали образцы исходных лесов и вырубленных лесов в долине Данкан (Борнео) и обнаружили, что β-разнообразие в исходных лесах было выше, чем в вырубленных лесах, напротив, Берри и др.; обнаружили, что β-разнообразие в вырубленных лесах было выше, чем в девственном лесу. Эти результаты демонстрируют значительную несогласованность моделей β-разнообразия.
Такие результаты подчеркивают, что в экологических исследованиях, например, предложенных Шрикаром и др., различия между исследованиями часто возникают из-за различий в степени детализации выборки и пространственной протяженности. Их исследование показало, что пространственный масштаб меняет взаимосвязь между бета-разнообразием и широтой.
Крупные события разнообразия в геологическом прошлом, такие как кембрийский взрыв и ордовикское явление биоразнообразия, часто связаны с изменениями относительного вклада α-разнообразия и β-разнообразия. Этот процесс называется распределением разнообразия. Эмпирические данные этих тематических исследований подтверждают теоретические предсказания о том, что соотношение β-разнообразия по отношению к α-разнообразию увеличивается по мере увеличения числа видов, в первую очередь из-за эффектов межвидовой конкуренции, но как только географическая мобильность увеличивается, отбор исчерпывается, α-разнообразие может вырасти снова.
Текущие экологические исследования показали, что важная роль β-разнообразия заключается в том, что оно может выявить характер изменения видов в пределах региона. Посредством различных взаимодействий экобиома и стратегий сохранения биоразнообразия исследователи усердно работают над поиском разумных объяснений этим уникальным сочетаниям видов. Изучение этого вопроса может стать важным направлением для будущих экологических исследований. Более глубокое понимание уникальности комбинаций видов в разных регионах окажет глубокое влияние на охрану окружающей среды и управление ресурсами.