Раковые клетки — тревожный термин, поскольку их неограниченное деление не только приводит к образованию солидных опухолей, но также может быть заполнено аномальными клетками в крови или лимфе. Нормальное деление клеток — это процесс, используемый организмом для роста и восстановления. Во время этого процесса материнская клетка делится на две дочерние клетки, которые используются для создания новой ткани или замены клеток, умирающих из-за старения или повреждения. Однако, хотя здоровые клетки перестают делиться, когда им больше не нужны дочерние клетки, раковые клетки продолжают размножаться. Хуже того, они могут распространиться из одной части тела в другую посредством процесса, называемого метастазированием.
Раковые клетки можно разделить на различные категории в зависимости от типа происхождения раковых клеток. Наиболее распространенными раковыми клетками являются клетки эпителиального происхождения, называемые карциномами, которые начинаются в тканях, выстилающих внутреннюю и внешнюю поверхности тела. Кроме того, лейкемия возникает из тканей, вырабатывающих клетки крови, чаще всего в костном мозге. С другой стороны, лимфома и миелома происходят из клеток иммунной системы. Другие типы рака включают саркомы, возникающие в соединительной ткани, опухоли центральной нервной системы, возникающие в головном и спинном мозге, и мезотелиому, возникающую в слизистой оболочке полостей тела.
Под микроскопом раковые клетки имеют отличительные гистологические характеристики. Их ядра часто большие и неправильной формы, а в цитоплазме также могут наблюдаться аномалии.
Ядра раковых клеток часто изменяются по форме, размерам, белковому составу и текстуре, причем сочетание этих нарушений характерно для разных типов рака.
Раковые клетки образуются, когда повреждаются гены, ответственные за регуляцию клеточного деления. Канцерогенез вызван мутациями и эпимутациями в генетическом материале нормальных клеток, которые нарушают нормальный баланс между пролиферацией и гибелью клеток. Поскольку клетки бесконтрольно и быстро размножаются, это может привести к образованию доброкачественных или злокачественных опухолей (рака). Доброкачественные опухоли не распространяются на другие части тела и не проникают в другие ткани, тогда как злокачественные опухоли могут проникать в другие органы, распространяться далеко (метастазировать) и становиться опасными для жизни.
Когда способность клетки восстанавливать повреждения ДНК недостаточна, эти повреждения сохраняются в клетке на повышенных уровнях. Эти повреждения могут привести к ошибкам репликации, поскольку клетка воспроизводит себя, включая мутации, которые приводят к раку. Кроме того, было обнаружено, что при различных видах рака не хватает специфических ферментов репарации ДНК, и эти делеции увеличивают риск развития рака.
Например, отсутствие экспрессии фермента репарации ДНК О-6-метилгуанин-ДНК-метилтрансферазы наблюдалось при различных видах рака.
Ранние свидетельства рака у людей можно найти в египетских документах 1538 года до нашей эры, а также в мумифицированных останках. В 2016 году было сообщено об остеосаркоме возрастом 1,7 миллиона лет, что стало старейшим на сегодняшний день свидетельством злокачественного рака человека в литературе.
По мере постоянного развития науки и техники постоянно исследуются методы лечения рака. В феврале 2019 года ученые-медики заявили, что светочувствительные молекулы, образующиеся в результате соединения родия с альбумином, могут проникать в раковые клетки и эффективно уничтожать раковые клетки после получения светового облучения.
Причина, по которой раковые клетки могут продолжать выживать и размножаться в нашем организме, несомненно, связана с множеством факторов, включая генетические мутации, влияние окружающей среды и незрелость внутренних механизмов восстановления. Это заставляет людей задуматься: можем ли мы в современную эпоху быстрого технологического развития найти идеальное решение, способное фундаментально излечить рак?