В биологическом сообществе определение вида всегда было весьма противоречивой и сложной темой. Хотя вид обычно определяется как группа организмов, которые размножаются и производят плодовитое потомство, в действительности это понятие становится размытым по мере эволюции организмов. Четко определить границы видов трудно, особенно в таких явлениях, как спаривание видов, перенос генов и сложные отношения между видами.
На так называемые границы видов часто влияют естественный отбор и поток генов, и эти эффекты часто размывают границы видов.
По текущим оценкам, на Земле насчитывается примерно от 8,3 до 8,7 миллионов видов эукариот, но по состоянию на 2011 год официально описано лишь около 14% видов. Определение вида не только опирается на биологическую репродуктивную изоляцию, но также включает в себя множество измерений, таких как состав клеток, последовательность ДНК, морфологические характеристики и экологическую нишу.
Концепцию размножения видов в биологии предложил Эрнст Майр, который определил виды как «фактические или потенциальные спаривающиеся природные популяции». Это определение получило широкое признание. Однако во многих практических ситуациях это определение часто не работает. Эта концепция неприменима, особенно в случае организмов, размножающихся бесполым путем, или древних организмов.
Нет сомнений в том, что размытые границы и разнообразие видов затрудняют наше понимание живых существ. Потому что во многих случаях между двумя, казалось бы, разными видами может происходить генетический обмен, что еще больше стирает границы видов.
В мире микробов гены выходят далеко за рамки спаривания. Перенос генов между бактериями позволяет, казалось бы, неродственным организмам разделять гены, что бросает вызов нашему традиционному определению вида. Например, некоторые вирусы иллюстрируют это явление в виде «квазивидов», генетические комбинации которых часто изменяются и рекомбинируются, что делает их невозможными для четкой классификации в традиционные виды.
Естественное смешение еще больше усложняет границы видов. Например, некоторые организмы существуют отдельно в пределах своего географического ареала, но способны размножаться, что затрудняет определение того, являются ли они отдельными видами. Некоторые виды имеют одновременно несколько похожих форм. Это явление можно наблюдать у бабочек, лягушек и грибов.
Эти виды не существуют изолированно. Поток генов и адаптация к окружающей среде между ними еще больше размывают границы и делают эту концепцию более неясной.
С развитием генетических технологий и изменениями в методах сбора данных биологи продолжают искать лучшую основу для понимания видов. Вместо того, чтобы полагаться исключительно на традиционные определения видов, многие эксперты начали отстаивать концепцию «минимальных таксономических единиц» (LITU), которая больше соответствовала бы реалиям сегодняшней биологической эволюции.
Не только в биологии концепция вида также затрагивает философские вопросы. Вид – это не только биологическая классификация, но и понимание жизни и эволюции. В этом контексте определение вида, похоже, стало предметом исследования как научного, так и философского характера.
Разные ученые предлагали различные концепции видов. Хотя некоторые концепции пересекаются друг с другом, по мере углубления исследований и роста нашего понимания определение вида по-прежнему полно переменных.
Хотя ученые провели много исследований и споров по поводу определения вида, различные методы определения вида имеют свои преимущества и недостатки, что заставляет людей глубоко задуматься. Когда мы пытаемся классифицировать виды перед лицом биологического разнообразия и непредсказуемых изменений в процессе эволюции, должны ли мы переосмыслить концепцию вида или даже поставить под сомнение ее необходимость?