Do nhu cầu năng lượng tái tạo trên toàn cầu ngày càng tăng, vật liệu thay đổi pha (PCM) đang đóng vai trò quan trọng trong công nghệ lưu trữ năng lượng nhiệt. Những vật liệu này có thể giải phóng hoặc hấp thụ một lượng lớn năng lượng khi chúng thay đổi pha, làm thay đổi cách chúng ta sử dụng năng lượng trong các tòa nhà, phương tiện giao thông và thiết bị điện tử. Các ứng dụng tiềm năng của công nghệ này rất rộng, từ điều hòa không khí trong nhà đến vận chuyển thực phẩm và thậm chí làm mát thiết bị y tế.
Vật liệu thay đổi pha có thể lưu trữ và giải phóng một lượng lớn năng lượng ở nhiệt độ thay đổi pha, khiến chúng trở nên lý tưởng cho việc tiết kiệm năng lượng và bảo vệ môi trường.
Vật liệu thay đổi pha có đặc tính thay đổi giữa trạng thái rắn và lỏng. Quá trình chuyển đổi này có thể hấp thụ hoặc giải phóng nhiệt mà không làm thay đổi nhiệt độ. Lấy nước làm ví dụ, khi nước chuyển từ thể rắn (đá) sang thể lỏng, nó cần hấp thụ nhiệt lượng tương đương 333,55 J/g. Tính chất này làm cho nước trở thành một trong những vật liệu lý tưởng để lưu trữ năng lượng nhiệt.
Vật liệu thay đổi pha được chia thành vật liệu hữu cơ và vật liệu vô cơ. Loại trước thường có nguồn gốc từ dầu mỏ, thực vật hoặc động vật, trong khi loại sau chủ yếu là muối hydrat. Mỗi vật liệu có khả năng lưu trữ nhiệt năng và các đặc tính khác nhau nên khi thi công cần lựa chọn vật liệu phù hợp để đạt hiệu quả tốt nhất.
Ưu điểm của vật liệu hữu cơ là chúng có khả năng lưu trữ nhiệt hiệu quả, có độ ổn định hóa học tốt và không dễ bị hư hỏng. Tuy nhiên, chúng có độ dẫn nhiệt thấp và tương đối không ổn định ở trạng thái rắn.
Trong khi đó, các vật liệu vô cơ như muối hydrat được biết đến với độ dẫn nhiệt cao và chi phí thấp, nhưng chúng lại gặp vấn đề tách pha trong quá trình nóng chảy, điều này có thể làm suy yếu khả năng lưu trữ nhiệt của chúng.
Vật liệu đổi pha có nhiều ứng dụng thương mại nổi trội, chẳng hạn như trong hệ thống sưởi ấm và làm mát trong các tòa nhà. Nhiều nước đang phát triển phải đối mặt với thách thức mất cân bằng giữa nhu cầu điện cao điểm và nguồn cung cấp năng lượng tái tạo, điều này mở ra cơ hội kinh doanh lớn cho công nghệ lưu trữ năng lượng nhiệt. Trong thiết kế kiến trúc, việc sử dụng hợp lý vật liệu thay đổi pha có thể giúp giảm đáng kể mức tiêu thụ năng lượng và cải thiện sự thoải mái.
Theo thời gian, việc ứng dụng vật liệu thay đổi pha trong các tòa nhà có thể giúp giảm nhiệt độ và chi phí năng lượng, do đó thúc đẩy phát triển bền vững.
Công nghệ đóng gói siêu nhỏ của những vật liệu này cho phép chúng hoạt động trong nhiều loại vật liệu xây dựng phức tạp, không chỉ cải thiện hiệu quả lưu trữ năng lượng nhiệt mà còn tăng cường tính an toàn của công trình.
Chỉ bằng cách phá vỡ những hạn chế truyền thống, vật liệu thay đổi pha mới có thể được sử dụng rộng rãi hơn, từ đó thực sự tạo ra một cuộc cách mạng trong việc sử dụng năng lượng.
Khi thế giới kêu gọi phát triển bền vững, tiềm năng của vật liệu thay đổi pha không thể bị đánh giá thấp. Đây không chỉ là sự thay đổi về công nghệ mà còn là sự thay đổi trong cách sống của chúng ta. Chúng ta đã sẵn sàng cho cuộc cách mạng năng lượng này chưa?