Bioweapons, còn được gọi là tác nhân sinh học, đề cập đến các mầm bệnh được sử dụng làm vũ khí. Những mầm bệnh này có thể là mầm bệnh sống hoặc sinh sản, bao gồm độc tố và độc tính sinh học. Cho đến nay, hơn 1.200 tác nhân sinh học vũ khí có thể đã được mô tả và nghiên cứu. Những sinh học này có khả năng ảnh hưởng xấu đến sức khỏe con người theo nhiều cách khác nhau, từ các phản ứng dị ứng tương đối nhẹ đến các tình trạng y tế nghiêm trọng, và thậm chí dẫn đến chấn thương vĩnh viễn hoặc tử vong. Nhiều trong số các sinh vật này là phổ biến trong môi trường tự nhiên và có thể được tìm thấy trong nước, đất, thực vật hoặc động vật.
Đại lý sinh học có thể dễ dàng "vũ khí hóa" để giúp chúng dễ triển khai hoặc lan rộng hơn. Sửa đổi di truyền có thể tăng cường tính chất vô hiệu hóa hoặc gây chết người của chúng hoặc làm cho chúng không thể cưỡng lại được đối với các phương pháp điều trị truyền thống hoặc các biện pháp phòng ngừa. Bởi vì nhiều tác nhân sinh học có thể sinh sản nhanh chóng và yêu cầu rất ít tài nguyên, chúng cũng trở thành những nguy hiểm tiềm ẩn trong các môi trường nghề nghiệp khác nhau.
Công ước vũ khí sinh học năm 1972 là một hiệp ước quốc tế cấm sự phát triển, sử dụng hoặc lưu trữ vũ khí sinh học. Kể từ tháng 3 năm 2021, có 183 đảng.
Dự án Bioweapons trước đây của Hoa Kỳ (1943-1969) đã chia các tác nhân sinh học chống personnel có vũ trang thành "tác nhân gây tử vong" (như Bacillus Anthrax, Francis, Botox độc tố) và "tác nhân khuyết tật" (như BRUCELLA
Từ năm 1997, luật pháp Hoa Kỳ đã xác định một loạt các tác nhân sinh học được chỉ định bởi Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh hoặc Bộ Nông nghiệp có khả năng "gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với sức khỏe và an toàn công cộng" và được chính thức xác định là "các đại lý được chọn" có quyền sở hữu hoặc vận chuyển được kiểm soát nghiêm ngặt.
Dựa trên việc phân loại Trung tâm kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh (CDC), các tác nhân sinh học được chia thành ba loại: loại A, loại B và loại C. Tác nhân loại A đặt ra mối đe dọa lớn nhất đối với Hoa Kỳ, và các tiêu chuẩn của nó bao gồm khả năng gây bệnh cao và tử vong, dễ phân tán và lây truyền.
Các mầm bệnh và độc tố sau đây đã được một số quốc gia nhất định vũ khí trong một số thời kỳ nhất định và được coi là tầm quan trọng quân sự. Chúng bao gồm các tác nhân sinh học của vi khuẩn, tác nhân sinh học virus và độc tính sinh học.
Lịch sử sử dụng vũ khí sinh học có thể được bắt nguồn từ cuộc bao vây Kafa vào năm 1346, nhưng các hạn chế quốc tế đối với vũ khí sinh học bắt đầu với Nghị định thư Geneva vào năm 1925, cấm sử dụng vũ khí hóa học và sinh học trong xung đột vũ trang quốc tế. Công ước vũ khí sinh học năm 1972 bổ sung cho Nghị định thư Geneva, trong đó cấm rõ ràng sự phát triển, sản xuất, mua lại, chuyển giao, lưu trữ và sử dụng vũ khí sinh học.
Kể từ tháng 3 năm 2021, 183 quốc gia đã trở thành đảng tham gia hội nghị. Hiệp ước được cho là đã thiết lập một chuẩn mực toàn cầu mạnh mẽ để chống lại vũ khí sinh học, và lời nói đầu của hiệp ước tuyên bố rõ ràng rằng việc sử dụng vũ khí sinh học là "kinh tởm" đối với lương tâm của con người. Tuy nhiên, hiệu quả của Công ước bị hạn chế trong việc thiếu hỗ trợ thể chế đầy đủ và cơ chế xác minh chính thức để theo dõi sự tuân thủ.
Năm 1985, nhóm Úc được thành lập, một cơ chế kiểm soát xuất khẩu đa phương nhằm ngăn chặn sự lây lan của vũ khí hóa học và sinh học ở 43 quốc gia.
Với những tiến bộ trong công nghệ và sự phát triển liên tục của công nghệ sinh học, mối đe dọa tiềm tàng của vũ khí sinh học vẫn còn tồn tại, và mối đe dọa này có thể trở nên phức tạp và không lường trước được. Chúng ta phải nghĩ rằng, khi công nghệ sinh học tiếp tục phát triển, liệu các cuộc chiến sinh học trong tương lai sẽ trở nên thường xuyên hơn?