Trong giai đoạn đầu phát triển của con người, vòm họng là một cấu trúc bí ẩn và quan trọng. Những mô tạm thời này được sản sinh vào tuần thứ tư và trở thành tiền thân của nhiều cấu trúc quan trọng ở vùng mặt và cổ. Sự tồn tại của các vòm họng này không chỉ quan trọng trong quá trình phát triển phôi thai mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến hình thái sinh lý của chúng ta.
Vòm họng là một loạt các phần nhô ra được hình thành bởi trung bì, nằm ở cả hai bên của họng đang phát triển. Quá trình này xảy ra ở động vật có vú và các động vật có xương sống khác và có ý nghĩa tiến hóa đáng kể.
Vòm hầu phát sinh từ ba lớp mầm trong quá trình phát triển phôi sớm và được các tế bào mào thần kinh xâm nhập trong quá trình phát triển, có ảnh hưởng quan trọng đến hình thái của hộp sọ và xương mặt. Có một mô hình phát triển ổn định và sự phân công lao động chính xác giữa các vòm họng khác nhau, cho phép hình thành hoàn chỉnh cấu trúc khuôn mặt và cổ của con người. Các vòm họng được chia thành sáu nhóm, đứng đầu là vòm thứ nhất gần đầu nhất, trong khi vòm thứ năm chủ yếu tồn tại tạm thời ở giai đoạn phôi thai. Các chức năng và cấu trúc phái sinh của mỗi nhóm sẽ được giới thiệu lần lượt dưới đây.
Vòm hầu thứ nhất hay còn gọi là vòm hàm dưới, nằm giữa khoang miệng và khoang mũi. Vòm hầu này phát triển nhiều cấu trúc quan trọng, bao gồm hàm dưới và hàm trên.
Sự phát triển của vòm họng thứ nhất có vai trò quyết định đến cấu trúc của phần dưới của khuôn mặt và hàm, một phần trong đó sẽ hình thành các cơ nhai để hỗ trợ chức năng ăn uống.
Vòm họng thứ hai chủ yếu giúp hình thành hai bên và phía trước cổ. Các cấu trúc bắt nguồn từ nó bao gồm màng bao quanh tai và một số cơ quan trọng. Ví dụ, cơ mặt phát triển từ điều này.
Cấu trúc được hình thành bởi vòm họng thứ 3 chủ yếu liên quan đến sự phát triển của lưỡi, bao gồm một số bộ phận của lưỡi. Vòm họng thứ tư và thứ sáu gần thanh quản hơn và tạo thành một cấu trúc giải phẫu rất quan trọng cho việc thở và phát âm.
Sự phát triển của các vòm họng này không chỉ ảnh hưởng đến cấu trúc sinh lý của cá thể mà còn cung cấp nhiều thông tin sinh học có giá trị trong toàn bộ quá trình tiến hóa.
Sự phát triển của vòm họng được điều khiển bởi nhiều gen, trong đó gen Hox đóng vai trò chủ chốt trong việc xác định các sợi trước và sợi sau của vòm họng và vị trí của chúng ở các cấp độ khác nhau. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng những thay đổi trong biểu hiện của các gen này có thể ảnh hưởng đáng kể đến hình thái cuối cùng của sự phát triển cấu trúc. Các biến thể sinh lý trong vòm họng của các loài khác nhau cho thấy sự đa dạng trong quá trình tiến hóa và những thay đổi này phản ánh sự thích nghi với các môi trường sống và nhu cầu sinh tồn khác nhau.
Khi hiểu biết của chúng ta về vòm họng ngày càng phát triển thì kiến thức của chúng ta cũng tăng theo. Những cấu trúc này không chỉ thoáng qua trong quá trình phát triển phôi thai mà còn tiết lộ một phần quá trình tiến hóa của sự sống. Với sự phát triển của công nghệ mới, những bí ẩn của những cấu trúc này có thể được khám phá sâu hơn trong tương lai. Khi nhìn lại và nghĩ về những cấu trúc này khi bắt đầu cuộc sống, chúng ta có hiểu thêm về mối liên hệ giữa bản thân chúng ta và các sinh vật khác không?