Những thay đổi về tỷ lệ sống sót sau ung thư đã gây lo ngại cho nhiều người, đặc biệt là trong bốn thập kỷ qua. Các ngành công nghiệp khác nhau và tiến bộ y tế đã cải thiện đáng kể tỷ lệ sống sót của nhiều bệnh ung thư, nhưng vẫn có một số bệnh ung thư tiến triển chậm hơn. Hiểu được dữ liệu này là rất quan trọng đối với bệnh nhân và gia đình họ.
Với sự nỗ lực chung của xã hội, y học và công nghệ, tỷ lệ tử vong do ung thư nói chung đã giảm đáng kể, điều này đã mang lại hy vọng cho nhiều bệnh ung thư khó điều trị trước đây.
Theo thống kê, tại Hoa Kỳ, tỷ lệ sống sót tương đối sau 5 năm đối với bệnh ung thư đã tăng từ 48,9% trong giai đoạn 1975-1977 lên 69,2% trong giai đoạn 2007-2013. Giai đoạn này cũng là giai đoạn tỷ lệ tử vong do ung thư giảm, chứng tỏ tầm quan trọng của tiến bộ công nghệ y tế trong việc nâng cao cơ hội sống sót cho bệnh nhân.
Tỷ lệ sống sót của bệnh ung thư phổi có liên quan mật thiết đến tỷ lệ hút thuốc. Nghiên cứu cho thấy tỷ lệ tử vong do ung thư phổi do sử dụng thuốc lá đã giảm trong 50 năm qua, ước tính chiếm khoảng 40% tổng tỷ lệ tử vong do ung thư. Vì điều này, tỷ lệ tử vong liên quan đến ung thư phổi ở nam giới đã cải thiện đáng kể từ năm 1991 đến năm 2003.
Ung thư vú là loại ung thư phổ biến nhất ở phụ nữ Mỹ. Với những cải tiến trong công nghệ chẩn đoán và điều trị, tỷ lệ tử vong do ung thư vú đã giảm đáng kể. Nghiên cứu cho thấy việc tăng cường sử dụng hóa trị bổ trợ cũng góp phần cải thiện khả năng sống sót.
Tỷ lệ sống sót tương đối sau 5 năm của bệnh ung thư tuyến tiền liệt đã tăng từ 69% vào những năm 1970 lên 100% vào năm 2006. Sự tiến bộ đáng chú ý này là nhờ sự phổ biến của sàng lọc và chẩn đoán sớm, cho phép bệnh nhân được điều trị trước khi ung thư tiến triển đến giai đoạn tử vong.
Đối với trẻ em, loại ung thư phổ biến nhất là bệnh bạch cầu và tỷ lệ sống sót đã được cải thiện trong vài thập kỷ qua. Đặc biệt, tỷ lệ sống sót sau 5 năm đối với bệnh bạch cầu lymphoblastic cấp tính đã tăng từ dưới 10% trong những năm 1960 lên khoảng 90% trong khoảng thời gian từ 2003 đến 2009.
Những tiến bộ trong điều trị ung thư cũng góp phần cải thiện tỷ lệ sống sót. Hiện nay, ngoài phẫu thuật, các phương pháp điều trị mới như xạ trị, hóa trị đang dần trở thành xu hướng chủ đạo. Việc tiếp cận các thử nghiệm lâm sàng cũng đã giúp phát triển các phương pháp điều trị nhắm mục tiêu cho hơn 26 loại ung thư khác nhau, với hơn 100 liệu pháp nhắm mục tiêu đã được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ phê duyệt.
Trong khi tỷ lệ sống sót của nhiều bệnh ung thư đã được cải thiện đáng kể trong bốn thập kỷ qua, một số khối u vẫn phải đối mặt với nhiều thách thức. Liệu các phương pháp điều trị ung thư trong tương lai có tiếp tục vượt qua những hạn chế hiện có và cải thiện hơn nữa cơ hội sống sót của con người hay không?