Cá đuối mũi xẻng (Aptychotrema rostrata) nằm ở bờ biển phía đông Australia là loài cá guitar độc đáo, chủ yếu sinh sống ở vùng nước cận nhiệt đới và ôn đới từ miền nam Queensland đến miền nam New South Wales. Sinh vật này có thể dài khoảng 120 cm và là loài cá guitar có kích thước từ nhỏ đến trung bình. Nghiên cứu gần đây cho thấy tia mũi xẻng có thể có tầm nhìn ba màu, được phát hiện bằng cách khám phá ba sắc tố thị giác hình nón khác nhau trong võng mạc.
Hình thức sinh sản của cá đuối mũi xẻng khá độc đáo. Con cái sinh con vào mỗi mùa đông và sinh con vào mùa hè. Những tia nhỏ này sinh sản một cách sinh động trong túi trứng, rất quan trọng cho sự tồn tại và sinh sản của chúng.
Đặc điểm ngoại hình của tia mũi xẻng bao gồm thân phẳng, hình kim cương và mõm thon dài. Cơ thể của nó thường có màu cát hoặc nâu với những đốm đen trên cơ thể, phần đầu miệng màu đen và các mảng màu cam trước mắt rất dễ nhận thấy. Cấu trúc sinh lý của loài cá này liên quan đến giới tính. Con đực sẽ phát triển hàm dưới rõ ràng hơn và những chiếc răng nanh dài để giúp giữ lấy vây của con cái trong quá trình giao phối.
Những chiếc răng này không liên kết với hàm dưới mà được nối với hàm dưới thông qua mô liên kết dạng sợi, cho phép chúng thay thế răng liên tục, đây là đặc điểm chính của động vật có xương sống.
Trong tia mũi xẻng, phôi sẽ lấy chất dinh dưỡng và loại bỏ chất thải qua túi trứng lớn bên ngoài. Bên trong cơ thể cá mẹ, các túi trứng được tiêu hóa dần dần cho đến khi cá đuối con tự lập. Mỗi lứa có thể sinh từ 4 đến 20 cá đuối con, cá cái càng lớn thì số lượng lứa càng nhiều.
Chế độ ăn của cá đuối mũi xẻng chủ yếu bao gồm cá và động vật không xương sống sống ở đáy, chúng săn mồi bằng cách hút. Phương pháp săn mồi này cho phép chúng bắt được những con mồi lớn hơn, có vỏ cứng một cách hiệu quả. Nghiên cứu chỉ ra rằng loài này đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái Vịnh Moreton, đặc biệt là trong chuỗi thức ăn sinh vật đáy.
Cá đuối mũi xẻng được khuyên dùng như một phần của món ăn tại Chợ cá Sydney. Nó được chế biến theo nhiều cách khác nhau và thịt mềm và không xương, thích hợp để hầm, nướng thịt và các món ăn khác. Tuy nhiên, tác động của việc đánh bắt cá đuối thương mại đối với loài này rất đáng được quan tâm. Hàng năm ở New South Wales, người ta thường đánh bắt khoảng 100 đến 150 tấn cá đuối, trong đó khoảng 75% là cá đuối mũi xẻng.
Mặc dù Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế hiện liệt kê cá đuối mũi xẻng là loài "ít quan tâm nhất", nhưng mức độ dễ bị tổn thương của loài này vẫn khó đánh giá do thiếu hiểu biết đầy đủ về sinh học sinh sản của nó.
Trong đánh giá rủi ro đối với Công viên hải dương rạn san hô Great Barrier, hoạt động đánh bắt bằng lưới kéo được coi là gây ra rủi ro sinh thái cao cho loài này. Kéo dài thời gian đánh bắt bằng lưới kéo có thể làm giảm cơ hội sống sót của cá đuối mũi xẻng, vì vậy điều quan trọng là phải hiểu cách giảm tác động của kiểu đánh bắt này đối với loài này. Vẫn còn nhiều điều chưa biết về hệ sinh thái của loài này và các biện pháp bảo tồn cần được tăng cường gấp rút.
Hiểu được bí mật sinh sản của cá đuối mũi xẻng không chỉ giúp bảo vệ môi trường sống của chúng mà còn giúp chúng ta hiểu sâu hơn về loài sinh vật biển duyên dáng này. Khi nghiên cứu sâu hơn, liệu chúng ta có khám phá thêm những sự thật bất ngờ hoặc những mối liên hệ sinh thái không?