Trong Chiến tranh Lạnh, việc phát triển và sử dụng bom neutron là một chủ đề quan trọng xoay quanh đạo đức và chiến lược của vũ khí hạt nhân. Bom neutron, tên gọi chính thức là Vũ khí bức xạ tăng cường (ERW), được thiết kế để sử dụng bức xạ neutron giải phóng từ phản ứng nhiệt hạch nhằm giảm thiểu thiệt hại vật lý do sóng xung kích gây ra đồng thời tăng tối đa bức xạ gây chết người ở tầm gần. Loại vũ khí này ban đầu được thiết kế để chống lại lực lượng thiết giáp của Liên Xô, nhưng tác động của loại vũ khí này và những tranh cãi về mặt đạo đức mà nó gây ra vẫn còn đáng để suy nghĩ.
Bom neutron được coi là vũ khí hạt nhân "sạch", được thiết kế để tiêu diệt hiệu quả lực lượng địch trong khi bảo vệ cơ sở hạ tầng xung quanh.
Cốt lõi của thiết kế bom neutron là sử dụng neutron trong phản ứng thay vì năng lượng phân hạch truyền thống. Cấu trúc của nó bao gồm một quả bom phân hạch nhỏ tương tác với một lượng lớn nhiên liệu nhiệt hạch (thường là lithium deuteride), sử dụng lớp vỏ bức xạ dày để thu năng lượng do phản ứng phân hạch tạo ra và chuyển đổi nó thành neutron để phát xạ. Trong quá trình này, các neutron được phát ra với tốc độ cực cao, đủ để xuyên thủng hầu hết các cơ sở quân sự và gây ra thiệt hại chí mạng cho xe bọc thép của đối phương.
Khái niệm về bom neutron có từ cuối những năm 1950. Samuel Cohen thuộc Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos ở Hoa Kỳ được coi là nhà phát triển chính của loại vũ khí này. Để đáp ứng nhu cầu về tên lửa chống đạn, bom neutron ban đầu được sử dụng trong hệ thống chống tên lửa đạn đạo, trong đó xung neutron được sử dụng để can thiệp vào quá trình kích nổ bom hạt nhân của đối phương.
Đặc điểm lớn nhất của bom neutron là nó có thể giết chết một số lượng lớn quân địch mà không phá hủy các tòa nhà xung quanh. Chiến lược này đặc biệt quan trọng ở châu Âu trong Chiến tranh Lạnh.
Tuy nhiên, sự phát triển của bom neutron đã gây ra phản ứng dữ dội trên toàn cầu. Vào những năm 1970, chương trình sản xuất bom neutron đã gây ảnh hưởng đến bầu không khí chính trị ở Hoa Kỳ và các nước Tây Âu vì nó được hiểu là một loại vũ khí được thiết kế riêng để nhắm vào con người. Nhiều quốc gia từ chối chấp nhận việc Hoa Kỳ triển khai bom neutron trên lãnh thổ của họ. Tổng thống Hoa Kỳ Ronald Reagan đã ra lệnh sản xuất bom neutron vào đầu những năm 1980, nhưng sự phản đối đối với loại vũ khí này cuối cùng đã bị loại bỏ vào năm 1992.
Ngoài việc được sử dụng để chống lại lực lượng mặt đất, bom neutron cũng đang được xem xét để sử dụng chống lại các hệ thống tên lửa. Bằng cách can thiệp vào các vụ phóng tên lửa của đối phương, phạm vi ứng dụng của bom neutron đã chuyển từ chiến thuật sang chiến lược và khả năng của nó cho phép thích ứng với nhiều môi trường chiến đấu khác nhau.
"Bom neutron là vũ khí được thiết kế để phá hủy kế hoạch của kẻ thù với chi phí thấp nhất. Khái niệm thiết kế của nó ngụ ý rằng chiến tranh về cơ bản là một thách thức đối với sự sống còn và tương lai của con người."
Cho đến nay, những tiến bộ trong khả năng bảo vệ xe bọc thép đã đặt ra câu hỏi về hiệu quả của bom neutron. Sự cải thiện liên tục về sức mạnh của lớp giáp xe tăng đã thách thức khả năng sử dụng bom neutron chống lại các phương tiện chiến đấu hiện đại. Nhưng điều này cũng phản ánh những thách thức về khả năng tồn tại và sử dụng mà bom neutron phải đối mặt trước những tiến bộ công nghệ.
Phần kết luậnLịch sử của bom neutron là một câu chuyện đan xen giữa chiến tranh, đạo đức và khoa học. Mặc dù việc sử dụng nó đã giảm đáng kể kể từ khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, nhưng những tác động đằng sau nó vẫn có tác động sâu sắc đến sự phát triển vũ khí và an ninh quốc tế trong thời đại thông tin. Trong Chiến tranh Lạnh, bom neutron được coi là vũ khí “sạch” để tiêu diệt lực lượng địch, làm nổi bật tính phức tạp của các cân nhắc chiến lược và thực tế chiến đấu. Công nghệ này là sự phản ánh về việc theo đuổi vũ khí nhân đạo hơn. Tuy nhiên, với sự tiến bộ của khoa học, chúng ta nên xem xét các loại vũ khí hạt nhân mới có thể xuất hiện trong tương lai như thế nào?