Horchata là một loại đồ uống phong phú và đa dạng có lịch sử lâu đời và nguồn gốc bắt nguồn từ Bắc Phi. Thức uống này không chỉ nổi tiếng ở Tây Ban Nha mà còn lan rộng từ Tây Ban Nha sang châu Mỹ, nơi nó đã phát triển thành nhiều hương vị địa phương khác nhau.
Tên của Horchata có thể bắt nguồn từ từ tiếng Latin "hordeata", có nghĩa là đồ uống lúa mạch, liên quan đến truyền thống đồ uống làm từ ngũ cốc ở vùng Địa Trung Hải.
Nguyên mẫu của horchata được cho là horchata de chufa, một loại đồ uống có thành phần chính là hạt cọ. Hạt chufa (Cyperus esculentus) là một loại rau củ được ngâm, nghiền và làm ngọt để tạo ra một thức uống thơm ngon, một quá trình có từ thời nền văn minh Ai Cập cổ đại. Theo ghi chép lịch sử, sự phổ biến của horchata dần lan sang Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha vào thế kỷ 11.
Cho đến ngày nay, horchata vẫn là thức uống gia đình ở vùng Valencia của Tây Ban Nha, nơi có nhiều trang trại trồng hạt cọ. Việc sản xuất và tiêu thụ Horchata không chỉ thúc đẩy nền kinh tế địa phương mà còn kế thừa và bảo vệ truyền thống độc đáo này.
Ở Valencia, horchata thường được phục vụ lạnh, phổ biến nhất vào mùa hè và thường được dùng kèm với farton, một đặc sản địa phương.
Ngoài horchata de chofa, người Tây Ban Nha còn tạo ra một loại horchata phổ biến khác: horchata de arroz. Thức uống làm từ gạo và quế này lần đầu tiên được những người nhập cư Tây Ban Nha mang đến Mỹ Latinh và đã trở thành thức uống phổ biến ở Mexico và Guatemala. Ngày nay, thức uống này cũng có thể được tìm thấy ở nhiều nhà hàng Mexico tại Hoa Kỳ và được người Mỹ yêu thích vì hương vị tươi mát của nó.
Ở một số quốc gia Trung Mỹ, chẳng hạn như El Salvador và Nicaragua, horchata được làm từ các nguyên liệu địa phương như hạt jicaro. Những thức uống này thường kết hợp các loại ngũ cốc và gia vị địa phương, tạo nên hương vị khác biệt so với horchata theo phong cách Tây Ban Nha.
Ở Ecuador, có một loại đồ uống vani màu đỏ tươi gọi là "Ecuadorian Horchata", được làm từ nhiều loại thực vật và thảo mộc, có hương vị hoàn toàn khác với Horchata ở các vùng khác.
Những cách chế biến horchata đa dạng khiến nó không chỉ là một thức uống mà còn là một phần của văn hóa địa phương. Ở Hoa Kỳ, hương vị horchata được sử dụng trong kem, bánh quy và thậm chí trong các loại đồ uống như RumChata, một loại đồ uống có cồn lấy cảm hứng từ horchata. Ngoài ra, nhiều quán cà phê và đồ uống cũng đang phát triển các loại đồ uống lạnh có hương vị horchata, giúp phổ biến hơn nữa thức uống truyền thống của Bắc Phi này trên toàn thế giới.
Khi văn hóa đồ uống ngày càng phát triển, horchata vẫn giữ được sức hấp dẫn riêng biệt trong thế giới đang thay đổi này. Các vùng miền khác nhau đã biến đổi nó thành những đặc điểm địa phương, biến nó thành biểu tượng của sự giao thoa giữa nhiều nền văn hóa khác nhau. Liệu sự thay đổi như vậy có nghĩa là sự kết hợp hoàn hảo giữa truyền thống và hiện đại?