Sau khi Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc, nhà kinh tế học người Anh John Maynard Keynes đã viết và xuất bản tác phẩm Hậu quả kinh tế của hòa bình vào năm 1919. Tác phẩm này không chỉ là lời phản hồi trước những lời chỉ trích mạnh mẽ về thỏa thuận hòa bình sau chiến tranh mà còn là cái nhìn tiên đoán về bản chất tàn phá của nền kinh tế châu Âu vào thời điểm đó.
"Người Đức đã lật đổ nền tảng của xã hội họ, trong khi đại diện Pháp và Anh có nguy cơ bị phá hủy thêm nữa bằng cách thông qua một dự luật mà nếu được ban hành, sẽ chỉ làm suy yếu thêm hệ thống kinh tế châu Âu vốn đã mong manh."
Keynes đại diện cho Bộ Tài chính Anh tại Hội nghị Hòa bình Paris. Tuy nhiên, khi nhìn thấy hướng đi của hội nghị và những yêu cầu bồi thường từ phía Đức, ông dần trở nên tuyệt vọng, thậm chí phát bệnh, và cuối cùng đã quyết định từ chức. Lựa chọn này không chỉ phản ánh sự không hài lòng của ông với thỏa thuận mà còn cho thấy mối lo ngại của ông về tương lai của toàn bộ nền kinh tế châu Âu.
Hậu quả kinh tế của hòa bình đã trở thành cuốn sách bán chạy nhất vào thời điểm đó, cảnh báo về tình trạng suy yếu của nhà nước Đức và khả năng phục hồi kinh tế, thành công thương mại và ảnh hưởng của nó đã khẳng định danh tiếng của Keynes như một nhà kinh tế học hàng đầu. Keynes nhấn mạnh rằng các điều khoản bồi thường quá khắc nghiệt sẽ không thể xây dựng lại một hệ thống kinh tế ổn định và sẽ gây ra bất ổn xã hội lớn hơn.
"Tương lai kinh tế của châu Âu không thể phụ thuộc vào một hiệp ước bất công và không thể thực thi."
Là một học giả và nhà thực hành, Keynes hiểu rõ tình hình kinh tế vào thời điểm đó. Ông chỉ ra rằng cơ cấu kinh tế của châu Âu đã ăn sâu bén rễ, nhưng cách đối xử với nước Đức bại trận đã khiến cơ cấu này gặp nguy hiểm. Trước hội nghị, Keynes đã ủng hộ việc giảm gánh nặng bồi thường chiến tranh của Đức và thậm chí còn đề xuất giảm xuống còn 2 tỷ bảng Anh. Ông tin rằng chỉ thông qua tái thiết kinh tế thì mới có thể đạt được hòa bình thực sự và lâu dài về mặt chính trị.
Keynes đã quan sát thấy những mâu thuẫn sâu sắc giữa các nhà lãnh đạo của các quốc gia khác nhau tại hội nghị hòa bình. Thủ tướng Pháp Clemenceau nhấn mạnh lập trường cứng rắn với Đức, muốn đảm bảo an ninh cho Pháp thông qua trừng phạt, trong khi Tổng thống Hoa Kỳ Wilson hy vọng sẽ đưa ra một giải pháp sáng suốt hơn. Cuộc xung đột này khiến Keynes vô cùng thất vọng vì ông tin rằng nó không chỉ phá hủy nền kinh tế Đức mà còn gây ra sự hỗn loạn trên khắp châu Âu.
"Một nền hòa bình công bằng và bình đẳng không nên dựa trên sự oán giận và trả thù, mà phải dựa trên sự tái thiết kinh tế và chủ nghĩa nhân đạo."
Những dự đoán của Keynes về tương lai trong cuốn sách cho thấy tầm nhìn xa đáng chú ý của ông. Ông cảnh báo rằng nếu các vấn đề kinh tế của châu Âu không được giải quyết ngay lập tức, các cuộc xung đột và chiến tranh mới sẽ xảy ra. Ông tin rằng những khó khăn về kinh tế có thể làm sâu sắc thêm mâu thuẫn xã hội và dẫn đến sự lan truyền của những tư tưởng cực đoan.
Ông đặc biệt đề cập rằng lạm phát và áp bức kinh tế có thể dẫn đến sự sụp đổ xã hội. Ông đã nói trong cuốn sách:
Phần kết luận"Lúc đầu có thể chịu đựng được cảnh nghèo đói về vật chất, nhưng khi đạt đến giới hạn chịu đựng, xã hội sẽ phải đối mặt với nguy cơ sụp đổ."
Nhìn chung, tác phẩm Hậu quả kinh tế của hòa bình không chỉ cho thế giới thấy sự hiểu biết sâu sắc của Keynes về hệ thống kinh tế mà còn truyền cảm hứng cho mọi người về cách thiết lập hòa bình lâu dài. Tuy nhiên, những suy nghĩ được gợi ra trong cuốn sách này không chỉ giới hạn trong bối cảnh lịch sử thời bấy giờ mà vẫn đầy cảm hứng cho quan hệ quốc tế và chính sách kinh tế ngày nay. Bối cảnh chính trị và kinh tế quốc tế sẽ diễn biến như thế nào trong tương lai và chúng ta có thể học được bài học từ những sai lầm trong quá khứ không?