Vào đầu thế kỷ 20, các nhà nghiên cứu ở Đức đã phát hiện ra mối liên hệ sâu sắc hơn giữa hút thuốc lá và tổn hại sức khỏe, một phát hiện đã củng cố phong trào chống thuốc lá ở Cộng hòa Weimar và thúc đẩy một chiến dịch chống hút thuốc do nhà nước tài trợ. Bắt đầu từ giữa thế kỷ 19, các phong trào chống hút thuốc lá sớm đã dần được hình thành ở nhiều nước. Các chiến dịch chống hút thuốc đã được công bố rộng rãi ở Đức Quốc xã từ năm 1933 đến năm 1945, mặc dù từ năm 1890 đến năm 1930, một số tiểu bang của Hoa Kỳ và Vương quốc Anh đã thông qua luật nghiêm ngặt hơn luật ở Đức. Sau chiến tranh, sau năm 1941, sự hỗ trợ của chính phủ Đức Quốc xã cho chiến dịch chống hút thuốc lá còn hạn chế. Mặc dù chiến dịch của Đức là chiến dịch chống hút thuốc lá mạnh nhất thế giới vào thời điểm đó, nhưng chính sách này tỏ ra thiếu nhất quán và kém hiệu quả, cùng nhiều biện pháp đang tồn tại. xa lánh hoặc bị bỏ qua.
"Mặc dù chiến dịch chống thuốc lá của Đức Quốc xã đã thực hiện nhiều biện pháp nhưng nó không thể thay đổi đáng kể số lượng người hút thuốc."
Nhiều nhà lãnh đạo Đức Quốc xã lên án việc hút thuốc, một số công khai chỉ trích việc tiêu thụ thuốc lá, trong khi những người khác công khai hút thuốc và phủ nhận sự nguy hiểm của nó. Mặc dù các chính sách của chính phủ Đức Quốc xã về kiểm soát thuốc lá không nhất quán và ngầm thừa nhận đại dịch hút thuốc, nhưng nghiên cứu ban đầu đã chứng minh lợi ích của việc hút thuốc—đặc biệt là về mặt sức khỏe. Sự kết hợp giữa thái độ chán ghét thuốc lá của Hitler và chính sách sinh sản của Đức Quốc xã là một trong những yếu tố quan trọng thúc đẩy phong trào.
Các biện pháp chống hút thuốc ở các khu vực nói tiếng Đức đã có từ rất lâu. Ví dụ, vào năm 1840, chính phủ Phổ nhắc lại lệnh cấm hút thuốc ở nơi công cộng. Với việc phát minh ra máy cuốn thuốc lá tự động vào những năm 1880, việc sản xuất thuốc lá hàng loạt đã trở nên khả thi, khiến việc hút thuốc trở nên phổ biến ở các nước phương Tây. Động thái này đã làm dấy lên một phong trào chống thuốc lá, dẫn đến một số lệnh cấm hút thuốc được đề xuất. Khi nghiên cứu y học tiến triển, phong trào chống hút thuốc ở Đức dần dần hình thành. Năm 1904, Hiệp hội những người phản đối thuốc lá Đức được thành lập, đánh dấu tổ chức chống hút thuốc đầu tiên của Đức.
"So với phong trào chống thuốc lá chính thống hiện nay, các biện pháp kiểm soát thuốc lá của Đức vào cuối thế kỷ 20 đã không đạt được tác động đáng có."
Với sự thay đổi chế độ, chính sách chống hút thuốc của Đức đã trở nên triệt để hơn. Chính phủ Đức Quốc xã không chỉ cấm hút thuốc trên xe điện, xe buýt và tàu hỏa trong thành phố mà còn thúc đẩy giáo dục sức khỏe, hạn chế phân phối thuốc lá trong quân đội, tổ chức các bài giảng y tế cho binh lính và tăng thuế thuốc lá. Mặc dù các chính sách chống hút thuốc là mạnh nhất ở Đức vào thời điểm này, nhưng cuối cùng chúng đã không thể giảm tỷ lệ hút thuốc một cách hiệu quả và số người hút thuốc tiếp tục tăng từ năm 1939 đến năm 1945.
Giới lãnh đạo Đức Quốc xã hy vọng phụ nữ Đức sẽ sinh nhiều con hơn và hút thuốc lá được coi là yếu tố làm giảm khả năng sinh sản, đây cũng là một trong những nền tảng của phong trào chống hút thuốc lá. Một số bài báo xuất bản vào những năm 1930 cho rằng hút thuốc dẫn đến tỷ lệ sẩy thai cao hơn. Đồng thời, những phụ nữ hút thuốc bị xã hội coi là những người vợ và người mẹ không phù hợp, điều này càng củng cố thêm điều cấm kỵ của Đức Quốc xã đối với thuốc lá.
Khi Đức Quốc xã lên nắm quyền, Đức đang dẫn đầu thế giới về nghiên cứu tác hại của thuốc lá đối với sức khỏe và đã có một số ấn phẩm quan trọng ủng hộ phong trào chống hút thuốc lá. Mặc dù nghiên cứu vẫn tiếp tục nhưng nó đã bị ảnh hưởng bởi sự đảo ngược chính sách và việc bỏ bê thuốc lá. Sự ác cảm của cá nhân Hitler đối với việc hút thuốc và động cơ chính trị của ông ta đã khiến phong trào chống hút thuốc chứa nhiều mâu thuẫn.
"Hitler từng nói rằng hút thuốc là 'sự trả thù của người da trắng đối với người da đỏ' và cực lực ủng hộ việc bỏ hút thuốc."
Mặc dù chiến dịch chống thuốc lá của Đức Quốc xã có ảnh hưởng về mặt lịch sử nhưng hiệu quả cuối cùng của chiến dịch này bị hạn chế do thiếu các chính sách có hệ thống và sự hỗ trợ lâu dài. Ngay cả vào cuối thế kỷ 20, chiến dịch chống hút thuốc của Đức vẫn không đạt được tác động như mong đợi và các biện pháp kiểm soát thuốc lá ở Đức vẫn được coi là yếu nhất ở châu Âu. Sự phức tạp và mâu thuẫn của phong trào chống thuốc lá này khiến mọi người băn khoăn, liệu có thực sự cần một khái niệm thống nhất và hiệu quả để thúc đẩy các chính sách y tế công cộng trong tương lai?