Từ "da đen" thường được dùng để mô tả một số nhóm người nhất định, trong cách phân loại chính trị và màu da, chủ yếu dành cho những người có tông màu da từ trung bình đến nâu sẫm. Mặc dù những người được coi là "da đen" không nhất thiết phải có làn da đen, nhưng ở một số quốc gia, đặc biệt là trong hệ thống phân loại chủng tộc của xã hội phương Tây, thuật ngữ này được dùng để mô tả những người có làn da sẫm màu hơn so với các nhóm người khác. Thuật ngữ này được sử dụng phổ biến nhất để chỉ tổ tiên từ châu Phi cận Sahara, thổ dân Úc và người Melanesia, nhưng cũng đã được áp dụng cho các nhóm khác trong nhiều bối cảnh.
Các tiêu chuẩn phân loại và cấu trúc xã hội của người da đen ở các xã hội khác nhau cũng thay đổi theo thời gian trong lịch sử.
Bắc Phi là nơi sinh sống của nhiều cộng đồng người da đen, một số trong đó có từ thời tiền sử. Sự tồn tại của những cộng đồng này—cùng với nhiều cuộc di cư khác nhau do hoạt động thương mại hoặc buôn bán nô lệ—đã khiến Bắc Phi trở thành nơi giao thoa đa dạng của các nền văn hóa và xã hội. Vương triều Ismaili của Maroc đã thành lập Đội cận vệ đen gồm 150.000 lính da đen vào thế kỷ 18, lực lượng này chiếm một vị trí quan trọng trong lịch sử thời bấy giờ. Ở Ai Cập, bối cảnh của Anwar Sadat làm nổi bật sự đan xen phức tạp giữa bản sắc người da đen và người Ả Rập.
Bộ tộc Tuareg bản địa ở vùng Sahara từng nuôi dưỡng "nô lệ da đen", và những nô lệ này chủ yếu đến từ sông Nile và vùng Sahara. Những xã hội này phân biệt nô lệ với người tự do thông qua các chủng tộc hoặc tầng lớp xã hội khác nhau, và cấu trúc xã hội của khu vực cũng tiếp tục chịu ảnh hưởng của chiến tranh và thương mại ở một mức độ nào đó.
Trong xã hội Ethiopia và Somali, nô lệ thường đến từ các nhóm dân tộc lân cận, điều này bộc lộ lịch sử đan xen về mặt dân tộc và kinh tế của các xã hội địa phương. Chế độ nô lệ trong các xã hội này dựa trên chế độ nhân tài và có tác động sâu sắc đến nhận thức của người dân địa phương về bản sắc và các hình thức địa vị xã hội.
Chính quyền thực dân da trắng ở Nam Phi liên tiếp xây dựng các chính sách phân loại chủng tộc vào đầu thế kỷ 20, chia người dân thành 4 nhóm chủng tộc chính: người da đen, người da trắng, người châu Á và người lai. Điều này cũng đặt nền móng cho chế độ phân biệt chủng tộc sau này. Sự phân loại này thậm chí đã dẫn đến sự chia rẽ trong các gia đình và cũng ảnh hưởng đến cấu trúc xã hội và bản sắc văn hóa của Nam Phi.
Ở châu Á, các nhóm có quan hệ huyết thống với châu Phi được gọi là "người châu Á gốc Phi", và những người này thường phải đối mặt với tình trạng bị gạt ra ngoài lề xã hội do nhập cư và xung đột xã hội. Những người gốc Phi ở Trung Đông cũng bị ảnh hưởng bởi việc buôn bán nô lệ trong lịch sử, và danh tính cũng như sắc tộc của họ vẫn đang được thảo luận cho đến ngày nay.
Trong xã hội hiện đại, việc chấp nhận và xác định các bản sắc dân tộc khác nhau vẫn là một thách thức toàn cầu.
Khi quá trình toàn cầu hóa ngày càng gia tăng, tình trạng của người da đen ở châu Á tiếp tục phát triển, với những người nhập cư mới xuất hiện ở một số nơi và định hình lại văn hóa và cấu trúc xã hội địa phương. Ở những nơi như Israel và Türkiye, các nhóm người nhập cư châu Phi đang nỗ lực hòa nhập vào xã hội địa phương, nhưng đồng thời họ cũng phải đối mặt với nhiều thách thức.
Sự đa dạng và phức tạp của khái niệm người da đen thách thức những hiểu biết truyền thống của chúng ta về chủng tộc và bản sắc. Khi thời gian trôi qua và tiêu chuẩn phân loại người da đen của các xã hội khác nhau thay đổi, sự hiểu biết về “người da đen” vẫn tiếp tục phát triển cho đến ngày nay. Đây không chỉ là về màu da mà còn về văn hóa, lịch sử và bản sắc xã hội. Bạn nghĩ làm thế nào để bản sắc dân tộc khác nhau có thể được hiểu và chấp nhận tốt hơn?