Trong nghiên cứu y học hiện đại, cơ chế phát triển khối u ngày càng được quan tâm. Tuy nhiên, nhiều người đã bỏ qua một số tế bào đóng vai trò quan trọng trong môi trường khối u: tế bào gốc liên quan đến khối u (TASC). Những tế bào này không chỉ là nền tảng của khối u mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy sự phát triển và lan rộng của khối u.
Tế bào mô đệm, hay tế bào mô đệm kẽ, chủ yếu được tìm thấy trong tủy xương nhưng thực tế có thể được tìm thấy ở nhiều cơ quan khác nhau trên khắp cơ thể.
Dựa trên nghiên cứu, vai trò của tế bào gốc đang dần được hiểu rõ. Các tế bào này không chỉ hỗ trợ chức năng của tế bào nhu mô trong cùng một mô mà còn tham gia điều hòa phản ứng miễn dịch và điều chỉnh quá trình viêm. Ngoài việc sản xuất các thành phần máu trong tủy xương, tính đa chức năng của tế bào gốc làm cho vai trò của chúng trong môi trường vi mô của khối u ngày càng trở nên rõ ràng hơn.
Tế bào nền có đặc điểm đáng chú ý là có khả năng đa năng và tự sao chép. Những tế bào này được định nghĩa là tế bào không tạo máu và có khả năng chuyển đổi thành các loại tế bào khác, chẳng hạn như mô liên kết, mô mạch máu và mô bạch huyết. Cụ thể, các tế bào gốc này có thể phân hóa thành tế bào tạo xương, tế bào sụn và tế bào mỡ, đồng thời thể hiện khả năng chống viêm và hỗ trợ viêm.
Những tế bào này có tiềm năng được sử dụng trong nhiều liệu pháp tế bào và phục hồi mô khác nhau trong tương lai.
Trong quá trình chữa lành vết thương bình thường, các tế bào gốc tại chỗ biểu hiện ma trận phản ứng. Trong môi trường khối u, các tế bào gốc phản ứng này có thể được các tế bào khối u chuyển đổi thành các tế bào gốc liên quan đến khối u (TASC). So với các tế bào gốc không phản ứng, TASC tiết ra nhiều protein và metalloproteinase ma trận (MMP) hơn, từ đó kích thích sự tuyển dụng nhiều tế bào khối u và tế bào thúc đẩy khối u hơn.
TASC tiết ra các yếu tố thúc đẩy khối u bao gồm yếu tố tăng trưởng nội mô mạch máu (VEGF), IL-6 và IL-8, có thể ảnh hưởng trực tiếp đến sự phát triển và di căn của khối u.
Sự phát triển của khối u đòi hỏi sự hỗ trợ của môi trường tế bào. Việc tuyển dụng TASC bắt nguồn từ nhiều loại tế bào trong ma trận vật chủ, chẳng hạn như tế bào gốc tủy xương, tế bào nội mô và tế bào mỡ. Điều này làm cho thành phần của môi trường vi mô khối u cực kỳ không đồng nhất. Trong khi một số tế bào gốc chủ có khả năng ức chế khối u, thì trong bối cảnh ác tính, những tế bào này có thể chuyển sang trạng thái thúc đẩy khối u.
Tế bào mô đệm cũng thể hiện khả năng điều hòa cao trong phản ứng miễn dịch. Những tế bào này có thể ngăn chặn phản ứng miễn dịch quá mức, do đó ngăn ngừa sự xuất hiện của các bệnh tự miễn. Khi tế bào T hoạt động quá mức, chức năng của tế bào tiêu diệt tự nhiên và tế bào tua cũng có thể bị suy yếu, trong khi tế bào gốc sử dụng nhiều chất trung gian tiết ra khác nhau để điều chỉnh hoạt động của hệ thống miễn dịch.
Tế bào nền có thể đạt được phản ứng miễn dịch điều hòa bằng cách tiết ra một loạt các phân tử điều hòa.
Tế bào mô đệm đã cho thấy tiềm năng ứng dụng trong điều trị nhiều loại bệnh, từ bệnh tự miễn đến chữa lành vết thương và thậm chí cả hội chứng suy hô hấp cấp tính. Trong liệu pháp tế bào trong tương lai, tế bào gốc có thể trở thành vũ khí mới do khả năng ẩn náu khỏi hệ thống miễn dịch, mở ra hướng đi mới cho việc điều trị khối u.
Tuy nhiên, nghiên cứu về tế bào gốc vẫn đang được tiến hành, đặc biệt là cách chúng đóng vai trò trong điều kiện sinh lý thực tế vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải. Điều này có nghĩa là hiểu biết của chúng ta về ung thư chỉ là phần nổi của tảng băng chìm?