Căng thẳng mãn tính là phản ứng sinh lý hoặc tâm lý đối với các tác nhân gây căng thẳng bên trong hoặc bên ngoài kéo dài. Những tác nhân gây căng thẳng này, dù có thật hay chỉ là tưởng tượng, đều có tác động như nhau và gây ra phản ứng căng thẳng mãn tính. Trong cuộc sống, chúng ta phải đối mặt với nhiều tác nhân gây căng thẳng mãn tính, bao gồm môi trường xung quanh, khó khăn về tài chính, căng thẳng giữa các cá nhân, áp lực công việc và căng thẳng khi chăm sóc người khác.
Những phản ứng căng thẳng này, chẳng hạn như phản ứng "chiến đấu hoặc bỏ chạy", rất quan trọng để sinh tồn và giúp mọi người phản ứng phù hợp khi phải đối mặt với mối đe dọa.
Tuy nhiên, khi những tác nhân gây căng thẳng này trở nên dai dẳng, phản ứng căng thẳng không còn mang tính tạm thời nữa mà có thể gây tổn hại lâu dài cho cơ thể. Theo nghiên cứu, việc tiếp xúc thường xuyên với căng thẳng có thể khiến phản ứng căng thẳng cấp tính chuyển thành căng thẳng mãn tính. Căng thẳng mãn tính kéo theo một chi phí tiềm ẩn được gọi là “gánh nặng cân bằng toàn thân”.
Tiếp xúc với căng thẳng trong thời gian dài có thể dẫn đến tình trạng gia tăng liên tục các hormone căng thẳng như cortisol trong cơ thể, có thể gây ra những tác động tiêu cực đến sức khỏe tim mạch.
Tác động sinh lý của căng thẳng mãn tính không thể bị đánh giá thấp. Áp suất cao liên tục có thể gây ra nhiều loại bệnh như huyết áp cao và bệnh tim. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng khi căng thẳng quá mức, hệ thần kinh cũng sẽ bị ảnh hưởng, gây ra thay đổi tâm trạng và phản ứng cơ thể. Trong những trường hợp này, cơ thể chúng ta không thể phục hồi, khiến các cơ quan luôn trong tình trạng căng thẳng mãn tính và làm tăng gánh nặng cho tim.
Căng thẳng mãn tính cũng liên quan chặt chẽ đến chức năng não của chúng ta. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng căng thẳng kéo dài có thể ức chế sự hình thành tế bào thần kinh ở hồi hải mã và vỏ não trước trán, do đó ảnh hưởng đến khả năng học tập và ghi nhớ. Trong bối cảnh này, tác động của căng thẳng không chỉ giới hạn ở mức độ tâm lý mà còn lan rộng đến toàn bộ hệ thống sinh lý.
Căng thẳng mãn tính có thể gây ra những thay đổi về cảm giác thèm ăn, rối loạn giấc ngủ và nhiều vấn đề sinh lý khác, làm tăng thêm nguy cơ ảnh hưởng đến sức khỏe tim mạch.
Đối mặt với những vấn đề phức tạp như vậy, việc tìm ra những chiến lược ứng phó hiệu quả là vô cùng quan trọng. Các học giả chỉ ra rằng việc có hệ thống hỗ trợ xã hội tốt và kỹ năng quản lý cảm xúc hiệu quả có thể tăng cường khả năng chống chọi với căng thẳng của một cá nhân. Những người kiên cường sẽ giải quyết căng thẳng theo cách lành mạnh, điều này đặc biệt quan trọng trong cuộc sống bận rộn ngày nay.
Mặc dù nghiên cứu vẫn đang được tiến hành, đã có rất nhiều bằng chứng cho thấy mối liên hệ chặt chẽ giữa căng thẳng mãn tính và sức khỏe thể chất. Người chăm sóc là một ví dụ điển hình, với nhiều bằng chứng cho thấy những người chăm sóc bị căng thẳng mãn tính có nhiều khả năng mắc các vấn đề sức khỏe hơn những người không bị căng thẳng như vậy. Vì vậy, việc giải tỏa căng thẳng một cách hợp lý là rất cần thiết đối với mỗi người, giúp duy trì sức khỏe thể chất và tinh thần.
Bạn nghĩ chúng ta có thể giảm căng thẳng trong cuộc sống và giữ cho trái tim khỏe mạnh bằng cách nào?