Xâm hại tình dục giống như cơn ác mộng không thể tránh khỏi đối với trẻ em vô tội. Hơn một triệu trẻ em bị xâm hại mỗi năm. Mặt tối này của xã hội nhắc nhở chúng ta rằng lạm dụng tình dục không chỉ tồn tại ở những vùng sâu vùng xa mà còn thâm nhập vào mọi cơ cấu xã hội, từ gia đình, trường học cho đến thế giới kỹ thuật số.
Tại Hoa Kỳ, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh báo cáo rằng khoảng 1 trong 4 bé gái và 1 trong 20 bé trai bị lạm dụng tình dục trong thời thơ ấu.
Lạm dụng tình dục trẻ em (CSA) là hành vi người lớn hoặc thanh thiếu niên lớn tuổi sử dụng trẻ vị thành niên để kích thích tình dục. Việc lạm dụng như vậy có thể diễn ra dưới nhiều hình thức, bao gồm hành vi tình dục trực tiếp, tiếp xúc không đứng đắn, chuẩn bị cho việc lạm dụng tình dục và sử dụng trẻ em để tạo ra nội dung khiêu dâm. Điều gây sốc hơn nữa là loại lạm dụng này không chỉ giới hạn ở một số tầng lớp xã hội hoặc nền văn hóa nhất định. Trẻ em thuộc bất kỳ tầng lớp nào cũng có thể là nạn nhân, dù ở thành thị hay nông thôn.
Điều đáng chú ý hơn là tảo hôn được coi là một trong những hình thức lạm dụng tình dục chính. Theo UNICEF, tảo hôn "có lẽ là hình thức lạm dụng và bóc lột tình dục phổ biến nhất".
Cứ năm trẻ em thì có một trẻ bị lạm dụng tình dục trước tuổi thơ, tương đương với hơn một triệu trẻ em mỗi năm.
Tác động của lạm dụng tình dục là phổ biến và sâu sắc. Các vấn đề tâm lý như trầm cảm và rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD), cũng như các rối loạn cảm xúc như lo lắng, thường theo dõi quá trình trưởng thành của nạn nhân. Trẻ em bị lạm dụng khi còn nhỏ phải đối mặt với nguy cơ sức khỏe tâm thần cao hơn khi trưởng thành.
Theo nghiên cứu, nạn nhân của lạm dụng tình dục báo cáo số vụ tự làm hại bản thân trung bình gần gấp bốn lần so với những đứa trẻ không bị lạm dụng. Ngoài ra, lạm dụng tình dục có liên quan đáng kể đến tỷ lệ mắc các rối loạn tâm lý như rối loạn nhân cách ranh giới và rối loạn ăn uống. Trong thời niên thiếu, những nạn nhân này có thể có nguy cơ mang thai và có hành vi gây thiệt hại.
Hơn một nửa số trẻ em bị lạm dụng tình dục có biểu hiện triệu chứng tâm lý ở một thời điểm nào đó.
Mức độ tổn thương tâm lý thường nghiêm trọng hơn nếu kẻ bạo hành là họ hàng hoặc thành viên gia đình, đặc biệt nếu kẻ bạo hành là cha mẹ hoặc thành viên trực hệ trong gia đình. Chấn thương tâm lý đặc biệt này có thể trở nên sâu sắc hơn theo thời gian, đặc biệt nếu nạn nhân không nhận được sự hỗ trợ và điều trị đầy đủ khi lớn lên.
Ngoài chấn thương tâm lý, lạm dụng tình dục có thể gây tổn hại về thể chất, bao gồm tổn thương các cơ quan nội tạng và các bệnh lây truyền qua đường tình dục (STD). Những tổn thương thể chất này có thể ảnh hưởng lâu dài đến sức khỏe tương lai của trẻ. Nghiên cứu cho thấy căng thẳng sau chấn thương có thể làm thay đổi chức năng và sự phát triển của não, từ đó ảnh hưởng đến chức năng nhận thức và khả năng điều chỉnh cảm xúc của trẻ.
Những đứa trẻ nhận được phản hồi hỗ trợ sau khi tiết lộ bị lạm dụng tình dục thường có ít triệu chứng chấn thương hơn và thời gian bị lạm dụng ngắn hơn. Ngược lại, những đứa trẻ gặp phải những phản ứng xã hội tiêu cực thường có những triệu chứng chấn thương rõ rệt hơn khi trưởng thành. Vì vậy, điều đặc biệt quan trọng là phải lắng nghe và thấu hiểu khi trẻ bộc lộ sự lạm dụng.
Nghiên cứu cho thấy rằng sự hỗ trợ mà trẻ nhận được sau khi tiết lộ tình trạng lạm dụng có tác động trực tiếp đến quá trình phục hồi của chúng.
Các cơ quan liên quan và chuyên gia y tế cần tăng cường các biện pháp nhận dạng và can thiệp đối với nạn nhân bị xâm hại tình dục để đảm bảo trẻ em nhận được sự bảo vệ và hỗ trợ phù hợp khi gặp khủng hoảng.
Việc điều trị cho trẻ em và thanh thiếu niên bị lạm dụng tình dục thường phụ thuộc vào một số yếu tố quan trọng, bao gồm độ tuổi biểu hiện, các trường hợp được báo cáo và các tình trạng bệnh lý đi kèm.
Khi xã hội ngày càng nhận thức rõ hơn về vấn đề lạm dụng tình dục, chính quyền địa phương và các cơ quan dịch vụ xã hội đã bắt đầu thúc đẩy các chương trình hỗ trợ và giáo dục toàn diện nhằm nâng cao nhận thức của trẻ em về việc bảo vệ và khả năng tự bảo vệ mình. Tuy nhiên, sự kỳ thị về lạm dụng tình dục vẫn là một thách thức, khiến nhiều nạn nhân không dám lên tiếng.
Tất nhiên, vẫn còn cần thời gian để xem tình trạng này có thể thay đổi căn bản hay không. Nó cũng buộc chúng ta phải suy nghĩ về cách tạo ra một môi trường phát triển an toàn và an toàn cho mọi trẻ em trong xã hội đa dạng và đang thay đổi nhanh chóng này để tránh các em trở thành nạn nhân của tội phạm một lần nữa?