Chất lỏng là một trong bốn trạng thái cơ bản của vật chất (các trạng thái còn lại là chất rắn, chất khí và plasma) khác biệt đáng kể với chất khí ở một số tính chất vật lý nhất định. Một sự khác biệt quan trọng là khả năng nén của chất lỏng. Khi thảo luận về các tính chất vật lý của chất lỏng và chất khí, chúng ta có thể hiểu tại sao chất lỏng không dễ bị nén từ cả cấp độ cấu trúc vi mô và trạng thái vật lý.
Chất lỏng hầu như không thể nén được, chủ yếu là do cấu trúc phân tử và lực tương tác gián tiếp của chúng.
Chất lỏng được tạo thành từ số lượng lớn các hạt dao động nhỏ (chẳng hạn như nguyên tử hoặc phân tử) được kéo về phía nhau thông qua các liên kết giữa các phân tử. Ở trạng thái lỏng, các hạt này tuy chuyển động tương đối tự do nhưng vẫn bị ràng buộc bởi lực hút mạnh khiến chúng không thể dễ dàng đến gần nhau. So với chất khí, các phân tử khí chuyển động tự do hơn và trong hầu hết các trường hợp, chất khí cố gắng lấp đầy mọi khoảng trống trong bình chứa.
Đặc biệt, chất lỏng đậm đặc hơn nhiều so với chất khí, nghĩa là chúng có nhiều phân tử hơn trong cùng một không gian. Khoảng cách giữa các phân tử này nhỏ hơn nhiều so với khoảng cách giữa các phân tử trong chất khí. Do đó, khi tác dụng áp suất, khoảng cách giữa các phân tử chất lỏng hầu như không thay đổi, đó là một lý do tại sao chất lỏng hiếm khi bị nén.
Mật độ của chất lỏng thường gần bằng mật độ của chất rắn nhưng cao hơn nhiều so với chất khí nên cả chất lỏng và chất rắn đều gọi là chất đậm đặc.
Khi áp suất bên ngoài tác dụng lên một chất lỏng, áp suất sẽ được phân bổ đều khắp chất lỏng. Đây là một tính chất quan trọng của chất lỏng và được gọi là Nguyên lý man rợ. Tính chất này đặc biệt hiệu quả khi chất lỏng truyền năng lượng thủy lực, trong khi chất khí bị tổn thất năng lượng do khoảng cách lớn giữa các phân tử trong không gian.
Ở chất lỏng, thể tích của nó thay đổi ít khi áp suất thay đổi. Mặc dù không có chất lỏng nào hoàn toàn không thể nén được nhưng sự thay đổi thể tích của chất lỏng như nước ở áp suất cao là không đáng kể. Ví dụ, trong điều kiện thông thường, nước chỉ gây ra sự thay đổi thể tích khoảng 11% khi áp suất tăng vài nghìn bar.
Do những đặc tính này, chất lỏng đóng vai trò quan trọng trong nhiều ứng dụng. Ví dụ, trong các hệ thống thủy lực, tính không nén được của chất lỏng khiến chúng trở thành phương tiện truyền năng lượng mạnh mẽ. Tính năng này được sử dụng rộng rãi trong hệ thống phanh tự động, thang máy và hệ thống làm kín.
Đặc tính dòng chảy và độ nhớt của chất lỏng giúp nó thích hợp cho việc bôi trơn, giảm ma sát hiệu quả và kéo dài tuổi thọ của máy móc.
Tóm lại, sự khác biệt chính giữa chất lỏng và chất khí nằm ở cấu trúc phân tử của chất lỏng, lực tương tác gián tiếp và sự phân bổ áp suất hiệu quả. Những đặc tính này không chỉ làm cho chất lỏng ít bị nén hơn chất khí mà còn mang lại cho chúng sự tiện lợi lớn trong nhiều ứng dụng công nghiệp và hàng ngày. Trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta, đặc tính của những chất lỏng này có thể ảnh hưởng đến cách chúng ta sử dụng nước, dầu và các chất khác cũng như ảnh hưởng đến hiệu quả vận hành của máy móc.
Bạn đã bao giờ nghĩ về cách chúng ta có thể tận dụng hơn nữa những đặc tính vật lý này để cải thiện chất lượng cuộc sống trong công nghệ tương lai chưa?