Trong thời đại kỹ thuật số phát triển nhanh chóng này, sự phụ thuộc của chúng ta vào các sản phẩm điện tử ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn, nhưng vấn đề rác thải điện tử (hay e-waste) cũng dần nổi lên. Theo thống kê, rác thải điện tử đã trở thành loại rác thải phát triển nhanh nhất trên thế giới và điện thoại di động của chúng ta là một trong những nguyên nhân chính gây ra vấn đề này.
Rác thải điện tử là các thiết bị điện hoặc điện tử bị loại bỏ có chứa các vật liệu có khả năng gây độc như chì, niken và thủy ngân.
Với sự tiến bộ không ngừng của công nghệ, tuổi thọ của các sản phẩm điện tử ngày càng ngắn hơn. Nhiều người tiêu dùng vội vàng thay thế các thiết bị cũ khi có mẫu mới, góp phần làm tăng vấn đề rác thải điện tử trên toàn thế giới. Theo báo cáo của Liên Hợp Quốc, sản lượng rác thải điện tử toàn cầu đã đạt 62 triệu tấn vào năm 2022 và chỉ có 22,3% được tái chế chính thức. Mặc dù đây là thị trường tái chế có giá trị nhưng tỷ lệ tái chế thực tế lại đáng lo ngại.
Nhiều điện thoại di động cũ chứa các vật liệu nguy hiểm như kim loại nặng và hóa chất chống cháy. Theo EPA, việc xử lý không đúng cách những vật liệu này có thể gây ra mối đe dọa tiềm tàng đối với sức khỏe con người và môi trường. Ví dụ, màn hình và bo mạch chủ bị loại bỏ có chứa nồng độ chì cao và nếu các chất độc này xâm nhập vào đất hoặc nguồn nước, chúng có thể gây ra vấn đề ô nhiễm nghiêm trọng.
Mỗi năm, có khoảng 30 triệu máy tính bị vứt bỏ ở Hoa Kỳ, trong khi 100 triệu điện thoại di động bị vứt bỏ ở Châu Âu.
Trước thực tế này, chúng ta không khỏi tự hỏi, những sản phẩm điện tử bị loại bỏ này cuối cùng sẽ đi về đâu? Do thiếu hệ thống quản lý rác thải điện tử hiệu quả ở một số quốc gia, nhiều sản phẩm điện tử bị thải bỏ cuối cùng bị đổ bất hợp pháp ở các nước đang phát triển, gây ô nhiễm môi trường và khủng hoảng sức khỏe cho người lao động.
Các doanh nghiệp nên có trách nhiệm giảm thiểu rác thải điện tử, trong khi người tiêu dùng cũng nên nhận thức được những tác động thực tế khi mua một mẫu điện thoại di động mới. Từ ngành công nghệ đến người tiêu dùng, từ thiết kế đến sử dụng, tác động của rác thải điện tử cần được xem xét ở mọi giai đoạn. Khi các quy định về môi trường được thắt chặt hơn, các thiết kế điện thoại di động bền vững hơn đang xuất hiện trên thị trường, chẳng hạn như khái niệm điện thoại dạng mô-đun, cho phép người dùng thay thế các bộ phận bị hỏng và kéo dài tuổi thọ của điện thoại.
Hiện nay, cả doanh nghiệp và người tiêu dùng đều cần đóng vai trò tích cực hơn trong việc xử lý và tái chế rác thải điện tử.
Khi vấn đề rác thải điện tử ngày càng gia tăng, các chính phủ và tổ chức trên khắp thế giới đang thực hiện các bước để cải thiện hệ thống quản lý rác thải và thúc đẩy các phương pháp tái chế tốt hơn. Ủy ban Châu Âu đã ban hành một số quy định, chẳng hạn như Chỉ thị về chất thải điện và điện tử (Chỉ thị WEEE) và Chỉ thị hạn chế một số chất nguy hại (Chỉ thị RoHS), nhằm thúc đẩy việc tái chế và tái sử dụng chất thải điện tử.
Tuy nhiên, việc thực hiện các biện pháp này vẫn còn hạn chế ở một số khu vực, đặc biệt là ở một số nước đang phát triển, nơi rác thải điện tử là mối quan tâm đặc biệt. Nhiều chương trình tái chế hiệu quả vẫn chưa được triển khai ở nhiều quốc gia, gây ra thách thức đối với việc xử lý rác thải điện tử hiệu quả.
Đối với cá nhân, cách sử dụng điện thoại di động đúng cách là kéo dài tuổi thọ của điện thoại và tránh thay thế thường xuyên. Người tiêu dùng nên cân nhắc mua điện thoại được thiết kế hướng đến tính bền vững, thay vì bị thu hút bởi công nghệ hoặc phong cách mới. Chỉ bằng cách này, chúng ta mới có thể giảm thiểu lượng rác thải điện tử và góp phần bảo vệ môi trường.
Liệu sự gia tăng rác thải điện tử có phản ánh vấn đề trong cách tiêu dùng của chúng ta không?
Trong tương lai, chúng ta nên cân bằng mối quan hệ giữa tiến bộ công nghệ và bảo vệ môi trường như thế nào?