Trong Thế chiến thứ nhất, Hoa Kỳ không sở hữu xe tăng riêng, nhưng trong quá trình phát triển sau chiến tranh, nước này dần trở thành quốc gia dẫn đầu thế giới về thiết kế và sản xuất xe tăng. Nhân vật chủ chốt trong quá trình này là Dwight Eisenhower. Khi xe tăng ngày càng trở nên quan trọng trên chiến trường, vai trò của Eisenhower trở nên không thể thiếu. Làm thế nào ông thành lập trung tâm huấn luyện xe tăng đầu tiên ở Hoa Kỳ trong thời kỳ đầu binh nghiệp, rồi ảnh hưởng đến sự phát triển của toàn bộ lực lượng xe tăng và trở thành tổng thống sau này, là một hành trình đáng để suy ngẫm.
Khi Hoa Kỳ tham gia Thế chiến thứ nhất vào tháng 4 năm 1917, nước này không có bất kỳ thiết bị xe tăng nào. Khi chiến tranh diễn ra, quân đội Hoa Kỳ nhận ra tầm quan trọng của xe tăng. Tướng Persing, chỉ huy Lực lượng Viễn chinh Mỹ, tin rằng cần phải có được xe tăng hạng nhẹ và hạng nặng càng sớm càng tốt. Trong bối cảnh đó, Hoa Kỳ bắt đầu một chương trình phát triển chung với Anh và Pháp.
Năm 1918, Eisenhower đến Trại Meade, Maryland và được giao trách nhiệm thành lập tiểu đoàn xe tăng hạng nặng đầu tiên trong quân đội Hoa Kỳ. Tài năng xuất sắc về hậu cần của Eisenhower đã giúp ông đảm nhận nhiệm vụ quan trọng là huấn luyện xe tăng vào thời điểm quan trọng này.
"Eisenhower không chỉ là một nhà quản trị xuất sắc, ông còn hiểu cách biến tiềm năng của xe tăng thành chiến thắng trên chiến trường."
Ưu tiên hàng đầu của Eisenhower là thành lập một trung tâm huấn luyện xe tăng - "Trại Colter" ở Gettysburg, Pennsylvania. Đây trở thành cơ sở quan trọng để đào tạo người lái xe tăng và kỹ năng tác chiến. Đi cùng ông còn có George Patton nổi tiếng, người chịu trách nhiệm huấn luyện đội xe tăng Mỹ.
Trước khi xe tăng đến, Eisenhower đã huấn luyện quân đội của mình một cách đáng kinh ngạc bằng xe tải và súng máy đã được cải tiến. Những phương pháp cải tiến này không chỉ nâng cao khả năng chiến đấu của quân đội mà còn đặt nền tảng cho chiến thuật xe tăng trong tương lai.
Thách thức mà Eisenhower phải đối mặt không chỉ là huấn luyện binh lính mà còn là giải quyết các vấn đề trong thiết kế và sản xuất xe tăng. Xe tăng M1917 đời đầu của Mỹ được thiết kế sau khi bắt chước chiếc Renault FT của Pháp. Tuy nhiên, vì nhiều lý do, bao gồm tình trạng thiếu năng lực sản xuất định kỳ và khó khăn trong phối hợp kỹ thuật, nên việc triển khai dự án này rất khó khăn.
“Những khó khăn trong sản xuất và tình trạng quan liêu trong quân đội đã làm trì hoãn việc đưa xe tăng mới vào chiến trường.”
Quân đội Hoa Kỳ được tổ chức lại sau chiến tranh, và quân xe tăng được tái hòa nhập vào quân đội bộ binh. Tuy nhiên, Eisenhower, Patton và những người khác không bỏ cuộc. Họ tiếp tục đấu tranh vì tầm quan trọng của xe tăng và cố gắng thúc đẩy những thay đổi chiến thuật táo bạo hơn.
Những nỗ lực của Eisenhower và Patton cùng những bài học rút ra sau đó đã đặt nền móng cho chiến lược quân sự và chiến đấu xe tăng của Hoa Kỳ trong tương lai. Sau chiến tranh, Eisenhower tiếp tục nghiên cứu trong lĩnh vực quân sự và cuối cùng lên đến vị trí lãnh đạo cao nhất.
"Sự phát triển của xe tăng không chỉ là sự tiến bộ trong công nghệ chiến tranh mà còn là sự thay đổi sâu sắc trong triết lý quân sự."
Eisenhower dần dần phát triển từ người đứng đầu trung tâm huấn luyện xe tăng trong những ngày đầu thành người thúc đẩy mạnh mẽ những thay đổi trong hoạt động quân sự của Hoa Kỳ. Kinh nghiệm của ông dạy chúng ta cách kết hợp kiến thức, công nghệ và chiến lược để giành chiến thắng trong một cuộc chiến luôn thay đổi. Khi chúng ta nhìn lại giai đoạn lịch sử này, bạn đã bao giờ nghĩ về việc làm thế nào, giống như Eisenhower, bạn đã trở thành một nhà lãnh đạo có ảnh hưởng trong lĩnh vực của mình chưa?