Than là nguồn năng lượng cung cấp điện cho nhu cầu trên toàn thế giới. Tuy nhiên, việc đốt than cũng kéo theo hàng loạt vấn đề về môi trường và sức khỏe. Đặc biệt, việc đốt than sẽ thải ra các hóa chất độc hại góp phần gây ô nhiễm không khí, mưa axit và phát thải khí nhà kính. Để giải quyết những vấn đề này, nhiều công nghệ giảm thiểu ô nhiễm than đã được phát triển, trong đó công nghệ xử lý vật lý và hóa học để làm sạch than là rất quan trọng.
Các công nghệ giảm thiểu ô nhiễm than thường được chia thành hai loại chính: các biện pháp đối phó trước và sau đốt. Kỹ thuật đốt trước bao gồm làm sạch than để loại bỏ các tạp chất không cần thiết khỏi than và làm cho than sạch hơn. Các công nghệ sau đốt bao gồm khử lưu huỳnh khí thải, khử xúc tác chọn lọc và các phương pháp khác nhằm thu giữ lượng khí thải độc hại tạo ra trong quá trình đốt.
Trước khi đốt than, than có thể được làm sạch bằng các biện pháp vật lý và hóa học.
Làm sạch vật lý thường bao gồm các kỹ thuật như trọng lực và tuyển nổi, loại bỏ các thành phần và khoáng chất không cháy khỏi than.Những kỹ thuật này được sử dụng rộng rãi vì quy trình này tương đối đơn giản và tiết kiệm chi phí. Mặt khác, xử lý bằng hóa chất là sử dụng có chọn lọc các chất hóa học để tách các thành phần dễ cháy và có hại của than. Phương pháp này đắt hơn và hầu hết vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm ở giai đoạn đầu.
Chất thải phát sinh sau quá trình đốt than có thể được chia thành khí, chất dạng hạt và chất rắn (tro than). Sulfur dioxide và nitơ oxit trong khí thải
có thể được loại bỏ một cách hiệu quả thông qua công nghệ khử lưu huỳnh và khử xúc tác chọn lọc, đồng thời lượng khí thải thủy ngân có thể giảm tới 95%.Ngoài ra, thiết bị lọc bụi tĩnh điện có thể loại bỏ các hạt vật chất, trong khi máy lọc ướt có thể xử lý cả khí và vật chất hạt.
Chi phí triển khai các công nghệ giảm thiểu ô nhiễm than này là yếu tố quan trọng thúc đẩy việc áp dụng chúng.
Chi phí làm sạch than rất cao khiến nhiều quốc gia gặp khó khăn trong việc thúc đẩy các công nghệ này.Đặc biệt đối với các quốc gia khai thác và sử dụng ngành than, việc làm thế nào để giảm thiểu thiệt hại về môi trường trong quá trình sử dụng than mà vẫn khả thi về mặt kinh tế đã trở thành ưu tiên hàng đầu.
Trên toàn cầu, các quốc gia có chiến lược quản lý ô nhiễm than khác nhau. Là nước phát thải carbon dioxide lớn nhất thế giới, Trung Quốc đã bắt đầu tăng cường nghiên cứu về hiệu quả đốt than nhằm giảm việc sử dụng than. Ở Ấn Độ, nơi các vấn đề sức khỏe do ô nhiễm đặc biệt nghiêm trọng, chính phủ cam kết phát triển các công nghệ có thể giảm thiểu các nguồn ô nhiễm một cách hiệu quả. Tại Canada, Đập Boundary đã trở thành nhà máy điện than đầu tiên trên thế giới có công nghệ thu hồi carbon sau đốt.
Khi nhu cầu toàn cầu về năng lượng sạch tăng lên, nhiều công nghệ làm sạch than và giải pháp giảm thiểu ô nhiễm tiếp tục phát triển. Với sự phát triển của công nghệ mới và cải tiến chính sách, làm thế nào để cân bằng giữa việc sử dụng than và yêu cầu bảo vệ môi trường sẽ trở thành vấn đề cốt lõi trong phát triển năng lượng trong tương lai.
Xét về việc giải quyết các vấn đề môi trường do ngành than gây ra, cần đầu tư bao nhiêu để ứng dụng rộng rãi các công nghệ này nhằm đạt được kết quả mong muốn và giải quyết các thách thức về biến đổi khí hậu mà nhân loại phải đối mặt?