Trong tế bào, bơm proton đóng một vai trò quan trọng. Những protein màng tích hợp này giúp thiết lập gradient proton trong màng sinh học. Quá trình này có thể được coi như một trạm sạc bên trong tế bào, cung cấp nguồn năng lượng cần thiết cho nhiều quá trình sinh lý của tế bào.
Chức năng chính của bơm proton là vận chuyển proton qua màng để tạo ra một dạng dự trữ năng lượng gọi là gradient điện hóa. Khi các proton di chuyển qua màng, chúng tạo ra một điện trường, gọi là điện thế màng.
Vận chuyển proton có thể lưu trữ năng lượng bằng cách tạo ra các gradient điện hóa để thúc đẩy các quá trình sinh học như tổng hợp ATP và hấp thụ chất dinh dưỡng.
Trong hô hấp tế bào, bơm proton sử dụng năng lượng để vận chuyển proton từ ma trận ty thể đến khoảng gian màng, thiết lập gradient nồng độ proton. Quá trình này tương tự như pin, sạc pin để sử dụng trong tương lai.
Sự đa dạng của máy bơm proton được phản ánh qua nguồn năng lượng mà chúng sử dụng. Chúng có thể hoạt động thông qua năng lượng ánh sáng (ví dụ: bacteriorhodopsin), chuyển điện tử (ví dụ: phức hợp vận chuyển điện tử) hoặc năng lượng hóa học (ví dụ: ATP và pyrophosphate). Mỗi loại bơm proton khác nhau này có thành phần polypeptide và nguồn gốc tiến hóa riêng.
Bơm proton có thể được điều khiển bằng sự chuyển điện tử, sau đây chúng tôi có thể đưa ra một vài ví dụ:
Đây là máy bơm proton tạo ra sự khác biệt về thế điện hóa của proton bằng cách chuyển electron từ NADH sang CoQ10. Quá trình này xảy ra ở màng nội nhũ và ATP synthase sử dụng tiềm năng này để tổng hợp ATP.
Bơm proton này cũng hoạt động trong màng ty thể, chuyển electron từ coenzym Q sang cytochrome c và trong quá trình này giúp tạo ra sự khác biệt về thế điện hóa của proton.
Trong màng thylakoid của thực vật, bơm proton này cũng được điều khiển bởi sự chuyển điện tử, giúp chuyển các electron từ coenzym Q chuỗi dài sang các đồng sắc tố, tạo nền tảng cho quá trình tổng hợp ATP trong quá trình quang hợp.
Cuối cùng, bơm proton này chuyển đổi các electron từ cytochrome c thành nước trong màng nội bào, đồng thời hấp thụ các proton từ pha nước bên trong, tăng cường hơn nữa việc thiết lập tiềm năng điện hóa proton.
Bơm proton điều khiển bằng ATP (còn gọi là H+-ATPase) hoạt động thông qua quá trình thủy phân ATP. Loại bơm proton này có thể thiết lập gradient proton bên trong và bên ngoài màng, và có thể được phân loại thành ATPase proton loại P, loại V và F theo các chức năng khác nhau.
Màng huyết tương H+-ATPase của thực vật, nấm và một số sinh vật nhân sơ thực hiện công việc bơm proton dưới dạng ATPase loại P, rất quan trọng cho sự hấp thụ các chất chuyển hóa và phản ứng với môi trường của thực vật.
Proton ATPase này chủ yếu được tìm thấy ở các màng khác nhau trong tế bào và chịu trách nhiệm axit hóa các bào quan bên trong hoặc dịch ngoại bào.
Enzym phức hợp này tổng hợp ATP ở màng trong ty thể hoặc khi các proton chảy qua và hoạt động bằng cách sử dụng chất khử tương đương được cung cấp bởi sự chuyển điện tử.
Bơm proton pyrophosphate chủ yếu tồn tại trong màng tonoplast của thực vật. Nó được sử dụng để tạo ra gradient proton bằng cách thủy phân pyrophosphate, giúp axit hóa bên trong không bào và hỗ trợ hoạt động trao đổi chất của tế bào thực vật.
Bacteriorhodopsin là một máy bơm proton điều khiển bằng ánh sáng được tìm thấy đặc biệt ở vi khuẩn cổ. Khi ánh sáng được hấp thụ bởi sắc tố rhodopsin liên kết cộng hóa trị của nó, một sự thay đổi về hình dạng sẽ xảy ra, thúc đẩy hoạt động bơm proton.
Sự đa dạng của bơm proton và cơ chế lưu trữ năng lượng của chúng là rất quan trọng để duy trì sự sống. Quá trình sinh học này không chỉ là nền tảng cho cách thức hoạt động của tế bào mà còn là minh chứng cho thấy các hệ thống sinh học sử dụng tài nguyên thiên nhiên một cách khéo léo như thế nào. Tuy nhiên, điều đáng suy nghĩ là: Hiệu suất của bơm proton có liên quan như thế nào đến tương lai của năng lượng sinh học?