Biển Nam Cực, còn được gọi là Nam Cực, bao phủ vùng nước cực nam của các đại dương trên thế giới và thường được coi là nằm ở phía nam vĩ độ 60° Nam, bao quanh Nam Cực. Vùng biển này có diện tích 21.960.000 km2, nhỏ thứ hai trong 5 đại dương lớn, chỉ nhỏ hơn Thái Bình Dương, Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương. Hệ sinh thái biển phức tạp và tác động của biến đổi khí hậu khiến Biển Nam Cực càng trở nên hấp dẫn hơn, đặc biệt là để khám phá những phần sâu nhất của nó.
“Độ sâu của biển Nam Cực tiết lộ vô số bí ẩn chưa được biết đến trên Trái đất.”
Theo khảo sát "Năm cuộc thám hiểm sâu" năm 2019, độ sâu tối đa của Biển Nam Cực nằm ở tọa độ 60°28'46" vĩ độ Nam và 25°32'32" kinh độ Tây, đạt độ sâu 7434 mét . Phép đo được xác định bởi nhóm sonar đa tia của đoàn thám hiểm, đánh dấu lần đầu tiên con người đã đến thăm thành công điểm sâu nhất. Trưởng đoàn thám hiểm Viktor Vescovo đề xuất đặt tên điểm sâu nhất này là "Vực thẳm Factolin", theo tên tàu ngầm không người lái DSV Limiting Factor đã đưa ông xuống.
Trước đây, các chuyến đi của James Cook vào những năm 1770 đã có những đóng góp quan trọng trong việc tìm hiểu đặc điểm địa lý của vùng biển Nam Cực. Tuy nhiên, các nhà địa lý từ lâu đã tranh cãi về định nghĩa của Biển Nam Cực. Các ý kiến tiếp tục khác nhau về việc liệu vùng nước này có nên được tách ra khỏi ranh giới Nam Cực thay đổi theo mùa hay được xác định riêng. Cuối cùng, Tổ chức Thủy văn Quốc tế (IHO) đã đưa ra định nghĩa về Biển Nam Cực, công nhận tầm quan trọng của nó và xác định nó là vùng nước phía nam giới hạn phía bắc của chu kỳ này.
"Chu kỳ đảo ngược của Biển Nam Cực có tác động sâu sắc và lâu dài đến khí hậu toàn cầu và hệ sinh thái biển."
Chu kỳ đảo ngược của Biển Nam Cực là nửa sau của chu trình nhiệt muối toàn cầu. Quá trình này bổ sung cho Chu kỳ đảo ngược kinh tuyến Đại Tây Dương (AMOC) nổi tiếng. Theo nghiên cứu mới nhất, biến đổi khí hậu cũng có tác động đáng kể đến chu kỳ này, có thể dẫn đến sự phân tầng đại dương gia tăng, gây ra những tác động bất lợi lâu dài đến thời tiết toàn cầu và hệ sinh thái biển.
Trong lịch sử, việc phân định ranh giới các đại dương và vùng biển đã được thống nhất tại hội nghị quốc tế đầu tiên của Cục Thủy văn Quốc tế vào năm 1919. Cuốn “Những hạn chế của biển và biển” của Cục xuất bản năm 1928 là kết quả ban đầu của quá trình này. Theo thời gian, ranh giới của biển Nam Cực dần dịch chuyển về phía nam. Năm 1953, khu vực này bị loại bỏ khỏi các ấn phẩm chính thức, giao lại cho các cơ quan thủy văn địa phương xác định ranh giới của nó.
Trong bản sửa đổi năm 2000, IHO đã bao gồm Biển Nam Cực và định nghĩa của nó, nhưng định nghĩa này vẫn chưa được thông qua chính thức do những tranh chấp đang diễn ra về một số nội dung. Năm 2017, chính phủ Australia coi biển Nam Cực là vùng biển nằm ở phía nam Australia, một vị trí dần dần được các quốc gia và tổ chức khác công nhận.
“Việc phân định Biển Nam Cực mới coi các đại dương là sự phân loại phụ của các khu vực biển, một sự thay đổi lớn trong thực tiễn lâu đời.”
Việc khám phá Biển Nam Cực được lấy cảm hứng từ niềm tin lâu đời về sự tồn tại của lục địa "Terra Australis". Kể từ khi Bartolome Díaz đi vòng quanh Mũi Hảo Vọng vào năm 1487, mối quan tâm của các nhà thám hiểm đối với vùng nước lạnh ở Nam Cực ngày càng tăng. Theo thời gian, các nhà thám hiểm từ nhiều quốc gia đã được thúc đẩy để khám phá thế giới rộng lớn này, điều này đã trở thành một trong những động lực chính của đầu thế kỷ 17.
Trong quá trình khám phá này, nhiều nhà thám hiểm nổi tiếng đã đưa ra những hiểu biết và khám phá của riêng mình về Biển Nam Cực. Đặc biệt, James Cook lần đầu tiên vượt qua Vòng Nam Cực vào năm 1773, mở rộng hơn nữa sự hiểu biết của mọi người về khu vực đại dương này. Trong những chuyến đi này, những khám phá của ông sẽ đóng vai trò là chất xúc tác quan trọng cho các chuyến thám hiểm Nam Cực trong tương lai.
Khi tiến trình khám phá, các nhà thám hiểm tiết lộ sự đa dạng của Biển Nam Cực và vai trò quan trọng của nó trong hệ thống khí hậu toàn cầu. Vùng biển này không chỉ là ranh giới địa lý mà còn là một bộ phận không thể thiếu của khoa học sinh thái và khí hậu.
Hành trình vào vực thẳm Nam Cực cho phép chúng ta hiểu được những bí ẩn sâu xa của hành tinh chúng ta, những bí ẩn tiếp tục thách thức trí tưởng tượng của chúng ta. Trước nguy cơ biến đổi khí hậu, liệu chúng ta có thể bảo vệ môi trường biển quý giá này bằng sự hiểu biết sâu sắc hơn?