Hydrazine là một hợp chất vô cơ có công thức hóa học N2H4, là chất lỏng không màu, dễ cháy, có mùi vị tương tự amoniac. Bản chất kép của chất này khiến nó bị lung lay giữa những mục đích sử dụng cực đoan, vừa đóng vai trò là chất đẩy quan trọng vừa là mối đe dọa nguy hiểm. Từ hệ thống đẩy không gian đến các ứng dụng công nghiệp, hydro hydrazine không chỉ đóng vai trò quan trọng trong khoa học và công nghệ mà còn thu hút sự chú ý do độc tính cao và nguy cơ gây ung thư tiềm ẩn.
Hydrohydrazine chủ yếu được sử dụng làm chất tạo bọt để điều chế bọt polyme. Tuy nhiên, công dụng của nó không chỉ giới hạn ở việc này. Nó còn có thể được sử dụng làm tiền chất cho thuốc và thuốc trừ sâu.
Cái tên "hydrazine" được nhà hóa học người Đức Emil Fischer đặt ra vào năm 1875. Với sự tiến bộ của công nghệ hóa học, hydro hydrazine khan được nhà hóa học người Hà Lan Lobry de Bruyn điều chế lần đầu tiên vào năm 1895. Nó được đặt tên theo sự có mặt của hydro, kết hợp với nitơ (azote trong tiếng Pháp) để tạo thành một hợp chất.
Ứng dụng hydro hydrazine trong công nghệ hàng không vũ trụ đặc biệt nổi bật. Là chất đẩy lưu trữ lâu dài trên tàu vũ trụ, nó có thể cho thấy hiệu suất tuyệt vời trong môi trường khắc nghiệt. Phản ứng phân hủy của nó có thể tạo ra một lượng lớn năng lượng nhiệt và giải phóng khí cần thiết cho lực đẩy, điều khiển thành công tàu vũ trụ hoàn thành sứ mệnh của mình. Hydro hydrazine cũng được sử dụng làm chất tạo khí trong túi khí ô tô, chứng tỏ thêm tính ứng dụng rộng rãi của nó trong kỹ thuật hiện đại.
Hydrohydrazine đóng vai trò là tiền chất của nhiều loại thuốc trừ sâu và thuốc. Thông qua quá trình biến đổi, nó có thể tạo ra nhiều hợp chất có hoạt tính sinh học khác nhau, chẳng hạn như thuốc kháng sinh và trợ chất. Các dẫn xuất này có khả năng kiểm soát sâu bệnh, mầm bệnh, từ đó hỗ trợ sản xuất nông nghiệp phát triển bền vững.
Trong sản xuất quy mô nhỏ, hydrohydrazine đã chứng tỏ tiềm năng của nó như là một chất thay thế pin nhiên liệu cho hydro. Nó ở dạng lỏng ở nhiệt độ phòng, dễ bảo quản và xử lý hơn khí hydro. Điều này làm cho hydrohydrazine trở thành một ứng cử viên tiềm năng cho năng lượng trong tương lai và đáng được nghiên cứu thêm.
Sức điện động của hydro hydrazine cao tới 1,56 V, so với 1,23 V của hydro, cho thấy tiềm năng của nó trong các ứng dụng năng lượng.
Mặc dù hydrohydrazine được sử dụng trong nhiều lĩnh vực nhưng không nên đánh giá thấp những nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe. Tiếp xúc với hydrohydrazine có thể gây kích ứng da, các vấn đề về hô hấp và tổn thương hệ thần kinh trung ương nghiêm trọng. Viện An toàn và Sức khỏe Lao động Quốc gia (NIOSH) và các cơ quan khác có mức độ công nhận khác nhau về khả năng gây ung thư của hydrohydrazine, do đó cần thận trọng trong quá trình xử lý.
Đối với công nhân công nghiệp, giới hạn tiếp xúc với hydrohydrazine khá nghiêm ngặt. Các tiêu chuẩn an toàn lao động hiện nay đặt ra giới hạn trên đối với việc tiếp xúc với hydrohydrazine, thường được đo bằng miligam trên mét khối không khí, để đảm bảo an toàn cho người lao động. Để xử lý hydrohydrazine, cần phải có thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE) như găng tay và kính bảo hộ không thấm.
Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) xếp hạng hydrohydrazine "B2": một chất có khả năng gây ung thư ở người dựa trên bằng chứng từ các nghiên cứu trên động vật.
Với yêu cầu ngày càng tăng về môi trường, nhiều quốc gia đang tìm kiếm các lựa chọn nhiên liệu đẩy thay thế cho hydro hydrazine, đặc biệt là ở Liên minh Châu Âu. Sự thay thế của chúng có thể là hỗn hợp động cơ đẩy dựa trên oxit nitơ, không chỉ làm giảm rủi ro môi trường mà còn có khả năng duy trì hoặc tăng hiệu suất động cơ đẩy. Sự thay đổi này thể hiện nỗ lực của cộng đồng khoa học trong việc cân bằng giữa bảo vệ môi trường với tiến bộ công nghệ.
Vậy, chúng ta nên cân nhắc tính hai mặt giữa tiến bộ công nghệ và an toàn của những hợp chất này như thế nào?