Trong sinh học phức tạp, cấu trúc bậc hai của axit nucleic dựa trên sự tương tác xếp chồng giữa các polyme axit nucleic đơn lẻ hoặc giữa hai polyme. Cấu trúc này thường ảnh hưởng đến chức năng của gen trong sinh vật, đặc biệt là trong quá trình phiên mã và dịch mã. Các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng việc hiểu cách các cặp liên kết hydro liên kết với các nucleotide khác nhau là rất quan trọng để xác định các vùng gen cụ thể.
Cấu trúc thứ cấp của axit nucleic có thể được chia thành các cấu trúc xoắn ốc và các cấu trúc vòng khác nhau. Các cấu trúc phổ biến bao gồm các cấu trúc vòng thân và giả nút.
Trong sinh học phân tử, hai nucleotide bổ sung được kết nối bằng liên kết hydro được gọi là cặp bazơ. Sự ghép cặp chính xác của các cặp bazơ này là nhờ sự trợ giúp của liên kết hydro. Hiểu được các quy tắc ghép cặp cơ bản là rất quan trọng đối với việc thiết kế và chức năng của axit nucleic. Ví dụ, trong DNA, adenine (A) thường ghép đôi với thymine (T), trong khi guanine (G) ghép đôi với cytosine (C). Trong RNA, thymine được thay thế bằng uracil (U).
Trong quá trình lai hóa, các bazơ bổ sung kết hợp với nhau để tạo thành cấu trúc xoắn kép. Nhưng các liên kết hydro này tương đối yếu và có thể dễ dàng bị phá vỡ bởi nhiệt độ, enzyme hoặc lực vật lý. Các bazơ cụ thể cũng sẽ có điểm nóng chảy cao hơn và các trình tự giàu AT dễ tách hơn các trình tự giàu CG. Điều này đặc biệt quan trọng trong các vùng khởi động của nhiều gen.
Liên kết hydro là một phần quan trọng của cấu trúc bậc hai và sự tương ứng hình học thích hợp của chúng quyết định cặp đôi ổn định nào sẽ xảy ra.
Cấu trúc bậc hai của axit nucleic chủ yếu có thể được chia thành dạng xoắn (cặp bazơ liên tục) và nhiều dạng vòng (các nucleotide không ghép đôi được bao quanh bởi các xoắn). Ví dụ, cấu trúc vòng gốc nổi tiếng là đại diện cho cấu trúc thứ cấp này, được tìm thấy trong nhiều phân tử RNA và có chức năng quan trọng trong các hoạt động sinh học.
Tầm quan trọng của cấu trúc giảNút giả là một cấu trúc thứ cấp độc đáo bao gồm hai vòng thân. Trong những cấu trúc phức tạp này, các gốc từ một phần của thân cây có thể được kẹp giữa hai phần của thân cây khác, tạo thành những cấu trúc không thể đoán trước. Những nút thắt giả này đóng vai trò quan trọng trong nhiều quá trình sinh học quan trọng. Ví dụ, thành phần RNA của telomerase ở người chứa một nút thắt giả quan trọng.
Các phương pháp dự đoán ngày nay thường dựa vào các mô hình nhiệt động lực học lân cận gần nhất và các thuật toán lập trình động được sử dụng rộng rãi để dự đoán cấu trúc thứ cấp của axit nucleic. Các phương pháp này có thể tìm ra cấu trúc năng lượng tự do thấp có khả năng xảy ra nhất cho một chuỗi bazơ nhất định, giúp phân tích chức năng của RNA không mã hóa.
Cấu trúc thứ cấp của nhiều phân tử RNA rất quan trọng đối với chức năng thích hợp, thậm chí vượt ra ngoài trình tự thực tế.
Cấu trúc thứ cấp của RNA thường được xác định bằng tọa độ nguyên tử thu được từ tinh thể học tia X. Các phương pháp hiện tại như 3DNA/DSSR và MC-annotate có thể thực hiện hiệu quả nhiệm vụ này. Với sự tiến bộ của công nghệ, nghiên cứu về cấu trúc axit nucleic ngày càng được đào sâu, thúc đẩy sự tích hợp chéo giữa sinh học và vật lý.
Khi chúng ta đi sâu hơn vào ngôn ngữ của gen, các chi tiết và cấu trúc sẽ tạo nên sự hiểu biết của chúng ta, đặc biệt là vai trò của liên kết hydro. Chúng ta có thể tưởng tượng được công nghệ tương lai sẽ biến đổi kiến thức sinh học này như thế nào để khám phá những bí ẩn của sự sống không?