Củ cải trắng (Brassica rapa subsp. rapa), là một loại rau củ, đã được con người trồng rộng rãi từ hàng nghìn năm trước và tiếp tục được ưa chuộng ở các vùng khí hậu ôn đới trên khắp thế giới. Dù trên bàn ăn gia đình hay ngoài đồng, củ cải trắng đều đóng một vai trò quan trọng. Bài viết này sẽ dẫn bạn khám phá lịch sử của củ cải trắng, kỹ thuật trồng trọt và làm thế nào nó đã trở thành cây trồng chủ lực của đất nông nghiệp ngày nay thành công.
Từ nguyên của củ cải trắng vẫn chưa rõ ràng, nhưng người ta thường cho rằng nó là sự kết hợp giữa từ "turn" và từ "neep" trong tiếng Latin. Nguồn gốc của cái tên này chỉ phản ánh đặc điểm bề ngoài của củ cải trắng, vì rễ của nó thường tròn. Chữ “xoay” ám chỉ hình dạng xoáy của nó, trong khi chữ “neep” ám chỉ nguồn gốc lịch sử của loài cây này.
“Củ cải trắng là loại cây trồng phổ biến ở đất nông nghiệp từ xa xưa và được con người ưa chuộng vì giá trị dinh dưỡng phong phú.”
Có một số loại củ cải trắng chính, trong đó phổ biến nhất là có màu trắng ở bên ngoài và chuyển sang màu tím, đỏ hoặc xanh ở mặt trên do ánh sáng mặt trời. Hầu hết rễ của nó có hình cầu, đường kính lên tới 20 cm và thịt hoàn toàn màu trắng. Ở nhiều nơi, củ cải trắng không chỉ là cây lương thực mà nhiều giống lớn hơn còn được nhân giống để sử dụng làm thức ăn chăn nuôi.
Lá xanh của củ cải trắng (còn được gọi là “lá củ cải”) chứa tới 350% vitamin K và các chất dinh dưỡng quan trọng khác như vitamin A, vitamin C và axit folic. Mặc dù rễ chứa ít chất dinh dưỡng hơn nhưng nó vẫn là lựa chọn thực phẩm ít calo, độ ẩm cao, cung cấp cho cơ thể nhiều chất dinh dưỡng cần thiết.
Các nhà sử học cho rằng ngay từ năm 2000 trước Công nguyên, củ cải trắng và họ hàng của nó đã bắt đầu được con người trồng ở Tây Á và Châu Âu. Nó lần đầu tiên được thuần hóa ở Trung Á và sau đó lan sang Châu Âu và Đông Á, nơi nó trở thành một loại thực phẩm quan trọng trong thời kỳ Hy Lạp và La Mã. Ở miền Nam Hoa Kỳ, lá và rễ củ cải trắng được coi là nguyên liệu quan trọng. Đặc biệt ở vùng đất nông nghiệp trong thời kỳ trước Nội chiến, củ cải trắng trở thành một trong những nguồn thực phẩm chính cho những người nhập cư và trang trại mới.
“Cách trồng và nhân giống củ cải khiến nó trở thành một trong những loại cây trồng có khả năng thích nghi tốt nhất trong lịch sử.”
Theo khuyến cáo của "Bách khoa toàn thư gia đình Mỹ năm 1881", củ cải trắng thích hợp trồng trên đất canh tác, thời vụ gieo hạt tốt nhất là tháng 5 hoặc tháng 6. Nó thường thích khí hậu mát mẻ hơn, vì nhiệt độ cao có thể khiến rễ trở nên cứng và khó chịu. Nói chung, trung bình mất từ 55 đến 60 ngày từ khi gieo đến khi thu hoạch. Phương pháp trồng daikon đã được cải thiện theo thời gian và ngày nay nhiều chuyên gia nông nghiệp và nông dân đang khám phá các phương pháp canh tác hữu cơ để cải thiện chất lượng và năng suất của daikon.
Ở Anh, ngay từ năm 1700, hệ thống luân canh cây trồng 4 năm do Charles "Thổ Nhĩ Kỳ" Townshend chủ trương đã cải thiện đáng kể hiệu quả chăn nuôi bằng cách trồng củ cải. Ảnh hưởng của củ cải trắng không chỉ giới hạn ở việc tiêu thụ, nó thậm chí còn trở thành một biểu tượng độc đáo trong một số nền văn hóa, chẳng hạn như Krautinger của Áo. Loại rượu làm từ củ cải trắng này nổi tiếng thế giới vì hương vị độc đáo.
“Củ cải trắng luôn đóng nhiều vai trò trong lịch sử, dù là nguyên liệu hay biểu tượng văn hóa thì lịch sử của loại cây này đều gắn liền với nền văn minh nhân loại.”
Lịch sử của củ cải trắng chưa bao giờ bị gián đoạn và nó phát triển cùng với sự tiến bộ của nhân loại. Với sự tiến bộ không ngừng của công nghệ nông nghiệp hiện đại, vị thế của củ cải trắng tiếp tục được nâng cao và dự kiến sẽ nhận được sự ưa chuộng và công nhận của nhiều người hơn. Loại cây lấy củ này sẽ tiếp tục tác động như thế nào đến chế độ ăn uống và nông nghiệp của chúng ta trong tương lai?