Khi thế kỷ 21 bắt đầu, nhu cầu của nơi làm việc đang thay đổi và sự thay đổi này buộc hệ thống giáo dục phải điều chỉnh lại. Các nhà tuyển dụng ngày nay không chỉ tìm kiếm những nhân viên có kỹ năng học thuật truyền thống mà còn tìm kiếm những vai trò đòi hỏi khả năng thích ứng nhanh với sự thay đổi và có kỹ năng giao tiếp. Điều này buộc các trường học và cơ sở giáo dục đại học phải xem xét lại nội dung chương trình giảng dạy và kết hợp các kỹ năng phù hợp hơn với nhu cầu của xã hội hiện đại.
Trong xã hội số này, ngoài các kỹ năng khoa học và nghệ thuật tự do cơ bản, ngày càng nhiều nơi làm việc coi trọng các kỹ năng như học sâu, giải quyết vấn đề và làm việc nhóm.
Kể từ những năm 1980, nhiều báo cáo nghiên cứu đã chỉ ra rằng các kỹ năng cốt lõi cần thiết cho công việc đã có những thay đổi to lớn để thích ứng với xã hội đang thay đổi nhanh chóng. Hệ thống giáo dục truyền thống trước đây tập trung vào việc tích lũy kiến thức chuyên môn, nhưng với sự phát triển của công nghệ số, việc tiếp thu thông tin ngày càng trở nên đơn giản, khiến cho nền giáo dục chỉ cung cấp các kỹ năng khoa học và nghệ thuật tự do không còn đủ nữa. Ngược lại, nơi làm việc ngày nay đòi hỏi những người có khả năng ứng phó với vấn đề một cách linh hoạt và làm việc hợp tác với người khác.
Nghiên cứu của Tổ chức Y tế Thế giới và OECD cho thấy trước những nhu cầu khác nhau tại nơi làm việc, các kỹ năng mềm như tương tác xuyên văn hóa, tự quản lý và trách nhiệm ngày càng được coi trọng.
Dựa trên nhu cầu tại nơi làm việc ngày nay, các kỹ năng của thế kỷ 21 được chia thành ba lĩnh vực cốt lõi:
Những kỹ năng này được tích hợp rộng rãi vào mọi khía cạnh của giáo dục ngày nay, giúp học sinh không chỉ thành công trong học tập mà còn có khả năng cạnh tranh ở nơi làm việc tương lai.
Khi các nền kinh tế lớn chuyển từ nền kinh tế công nghiệp sang nền kinh tế dịch vụ, những thách thức mà hệ thống giáo dục phải đối mặt cũng ngày càng gia tăng. Theo nghiên cứu của Bộ Lao động Hoa Kỳ, các công việc trong tương lai sẽ đòi hỏi sự tập trung nhiều hơn vào kỹ năng làm việc nhóm, giải quyết vấn đề và giao tiếp. Xu hướng này cũng đang lan rộng trên toàn thế giới, đặc biệt là trong các cải cách giáo dục ở các quốc gia như Pháp, Vương quốc Anh và Canada.
Sự phát triển của nền kinh tế số có nghĩa là giáo dục cần phải thích ứng với sự thay đổi này và giúp học sinh có được các kỹ năng cần thiết để hoạt động trong một nền kinh tế không ngừng phát triển về công nghệ.
Để thích ứng với những thay đổi toàn cầu này, giáo dục phải tiếp tục đổi mới và cải thiện. Các phương pháp giảng dạy mới như học tập dựa trên vấn đề và học tập dựa trên dự án có thể truyền cảm hứng cho tư duy linh hoạt và khả năng sáng tạo của học sinh tốt hơn so với các mô hình giảng dạy truyền thống. Sự chuyển đổi này không chỉ thúc đẩy khả năng tự học của học sinh mà còn phát huy các kỹ năng xã hội và tinh thần làm việc nhóm.
Trong tương lai, các nhà giáo dục sẽ cần khám phá sâu hơn về cách tích hợp hiệu quả các kỹ năng này vào chương trình giảng dạy và đảm bảo rằng tất cả học sinh, bất kể xuất thân của họ, đều có được các kỹ năng đọc viết thiết yếu này. Điều chúng ta phải đặt câu hỏi là, trong thế giới thay đổi nhanh chóng này, làm sao chúng ta có thể trang bị hiệu quả cho những nhân viên tương lai để ứng phó với những nhu cầu thay đổi của nơi làm việc?