Trong các sứ mệnh không gian, quỹ đạo dịch chuyển Hohmann là một cơ động quỹ đạo quan trọng, cung cấp một phương pháp hiệu quả cho các tàu thăm dò không gian di chuyển giữa các độ cao khác nhau. Đằng sau công nghệ này là những ý tưởng sáng tạo của nhà khoa học Walter Hohmann, người đầu tiên mô tả phương pháp chuyển giao này trong cuốn sách "Sức mạnh tiếp cận các thiên thể" năm 1925 của ông. Việc chuyển Hohmann sử dụng hai lực đẩy động cơ tức thời để chuyển thành công tàu vũ trụ từ quỹ đạo Trái đất thấp (LEO) sang quỹ đạo địa tĩnh (GEO). Tầm quan trọng của quá trình này không chỉ nằm ở tính chính xác của các phép tính vật lý mà còn ở chỗ nó mở đường cho việc thực hiện vô số sứ mệnh không gian.
Việc chuyển đổi Hohmann hoàn thành các thay đổi về quỹ đạo với mức tiêu thụ năng lượng tối thiểu, giúp đơn giản hóa các sứ mệnh không gian phức tạp thành hai quy trình phun động cơ chính.
Quá trình chuyển giao Hohmann được chia thành hai bước chính. Đầu tiên, tàu vũ trụ cần được bơm động cơ vào quỹ đạo tròn ban đầu của nó để nâng điểm cao của quỹ đạo và đưa nó vào quỹ đạo chuyển động hình elip. Khi tàu vũ trụ đạt đến điểm cao nhất của quỹ đạo hình elip này, động cơ phun thứ hai sẽ tăng tốc độ trở lại và đưa tàu vũ trụ vào quỹ đạo đứng yên. Ưu điểm của quá trình này là so với hầu hết các lần chuyển gần có động lượng cao, phương pháp chuyển Hohmann yêu cầu ít năng lượng và chất đẩy nhất nhưng cũng yêu cầu thời gian di chuyển tương đối dài. Ví dụ: đối với sứ mệnh chuyển từ Trái đất sang Sao Hỏa, quá trình chuyển Hohmann sẽ có thời gian phóng 26 tháng một lần và thời gian di chuyển của tàu vũ trụ sẽ là khoảng chín tháng.
Công nghệ này kiên nhẫn chờ đợi sự liên kết cụ thể giữa các thiên thể dựa trên nhu cầu tính toán trước khi ra mắt.
Hohmann di chuyển quanh các vật thể có trọng lực thấp, chẳng hạn như Trái đất, phụ thuộc nhiều hơn vào trí tuệ và hoạt động của các kỹ thuật viên. Sử dụng hiệu ứng Oberth, khi tàu vũ trụ ở gần một hành tinh lớn, mức tiêu thụ năng lượng cần thiết sẽ thấp hơn. Vì vậy, trong quá trình thiết kế tàu vũ trụ, làm thế nào để tận dụng tối đa hiệu ứng này sẽ là chìa khóa để tạo ra các sứ mệnh không gian hiệu quả. Tình huống lý tưởng nhất là đẩy ở độ cao thấp gần trái đất để phát huy tối đa tác dụng của gia tốc trọng trường.
Việc chuyển giao Hohmann không chỉ giúp các sứ mệnh không gian tiết kiệm hơn mà còn cho phép các nhà khoa học tập trung vào việc khám phá vũ trụ sâu hơn.
Ngoài ra, phương pháp dịch chuyển Hohmann không chỉ có thể được sử dụng cho việc di chuyển giữa Trái đất và Sao Hỏa mà còn để khám phá các thiên thể khác. Ví dụ, khi một tiểu hành tinh được đưa đến Trái đất, hoạt động cũng có thể được thực hiện dựa trên khái niệm chuyển giao Hohmann. Tính linh hoạt như vậy có nghĩa là việc dịch chuyển Hohmann đã trở thành một quân cờ quan trọng trong việc du hành liên hành tinh, cho dù đó là Trái đất, Sao Hỏa hay các thiên thể khác trong hệ Mặt trời.
Trong các ứng dụng thực tế, mặc dù những ưu điểm của việc chuyển giao Hohmann để tiết kiệm năng lượng là rõ ràng nhưng không thể xem nhẹ những khó khăn và thách thức trong quá trình thực hiện nó. Ngoài việc kiểm soát chính xác lực đẩy, nó còn đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc về động lực học thiên văn và tính toán cẩn thận từng bước của lực đẩy để đảm bảo tàu vũ trụ tiếp cận mục tiêu một cách an toàn. Do đó, việc thiết kế một chuyển giao Hohmann thành công không chỉ đòi hỏi kỹ năng kỹ thuật mà còn là sự kết hợp giữa kiến thức thiên văn và các nguyên lý vật lý.
Cuối cùng, cho dù đó là sự dịch chuyển từ quỹ đạo Trái đất thấp sang quỹ đạo địa tĩnh hay hành trình xuyên các vì sao thì sự dịch chuyển Hohmann đều đóng một vai trò quan trọng.
Khi hoạt động khám phá không gian tiếp tục phát triển, các phương pháp di chuyển Hohmann cũng không ngừng phát triển. Nhiều sứ mệnh không gian hiện đại đang bắt đầu sử dụng các phương pháp chuyển giao kết hợp các công nghệ mới được thiết kế để giảm thời gian di chuyển hoặc tăng khả năng tải trọng. Có thể thấy, đối với hoạt động khám phá không gian trong tương lai, việc chuyển giao Hohmann chắc chắn sẽ tiếp tục là một công cụ quan trọng mà các nhà khoa học và kỹ sư cần phải tin cậy.
Vì vậy, đối với chuyến khám phá không gian tiếp theo sắp bắt đầu của chúng ta, liệu sẽ có những cách cải tiến hơn để cải thiện hiệu suất và độ tin cậy của quá trình chuyển giao Hohmann không?