Các khối bê tông, cho dù được gọi là "khối bê tông xỉ" hay "khối xây dựng bê tông" ở Bắc Mỹ hay "khối bê tông nhẹ" ở Anh, đều là một phần thiết yếu của quá trình xây dựng. Những khối hình chữ nhật có kích thước tiêu chuẩn này mang lại tính linh hoạt và chức năng đáng kể, cho phép chúng được sử dụng theo phong cách xây dựng truyền thống với tính thẩm mỹ và cảm giác thực tế độc đáo. Với sự trỗi dậy của phong trào thiết kế hiện đại vào giữa thế kỷ, việc sử dụng khối bê tông dần phát triển và trở thành một trong những yếu tố cốt lõi trong thiết kế kiến trúc.
Các khối bê tông cho phép xây dựng kết cấu theo nhiều lớp và mang lại diện mạo đa dạng.
Ở Hoa Kỳ, các khối bê tông làm từ tro núi lửa thường được gọi là "khối xỉ", trong khi "khối gió" dùng để chỉ các khối bê tông trang trí dùng cho mục đích sử dụng ngoài trời, là một trong những sản phẩm tiêu biểu của phong trào thiết kế hiện đại phương Tây. Ở Úc, khối bê tông được gọi là "khối besser" vì Besser là nhà cung cấp máy móc quan trọng để sản xuất khối bê tông.
Khối bê tông chủ yếu được làm từ bê tông đúc, thường chứa xi măng Portland và đá dăm, sự kết hợp của hai thành phần này mang lại độ bền và chắc chắn cho khối bê tông. Khi vật liệu xây dựng bền vững ngày càng trở nên quan trọng, việc sử dụng vật liệu tái chế để làm khối bê tông đã trở thành lựa chọn phổ biến, không chỉ nâng cao tính thẩm mỹ của sản phẩm mà còn thúc đẩy việc sử dụng vật liệu xây dựng thân thiện với môi trường.
Kích thước khối bê tông được chuẩn hóa rất chặt chẽ, thường có kích thước 4 inch, 6 inch, 8 inch và 12 inch. Ngoài ra, kích thước thực tế của các khối này nhỏ hơn một chút so với kích thước danh nghĩa để thuận tiện cho việc lắp đặt. Về mặt ứng dụng, kết cấu của khối bê tông có thể được thiết kế đặc biệt, bao gồm "khối hình chữ U" và "khối kênh", không chỉ cải thiện chức năng mà còn tăng khả năng thiết kế.
Nhiều khối bê tông được thiết kế với hình dạng đặc biệt để phù hợp với các nhu cầu xây dựng và yêu cầu thẩm mỹ khác nhau.
Khối bê tông được sử dụng rộng rãi trong xây dựng móng nhà, tường ngăn bên trong và tường chống cháy. Các mục đích sử dụng phi kết cấu như tường chống cháy bên trong trường học và hệ thống tường chắn bên ngoài cũng đang chứng kiến nhu cầu về khối bê tông ngày càng tăng. Những công dụng đa dạng này chứng minh tầm quan trọng của khối bê tông trong thiết kế kiến trúc đương đại.
Tùy thuộc vào mẫu mã và thiết kế, khối bê tông có thể có các tính chất khác nhau và có thể chịu được cường độ nén lên tới 5.000 psi. Độ bền cao này cho phép các bức tường khối bê tông có khả năng chống lại nhiều lực ngang khác nhau như áp lực gió và động đất. Hơn nữa, việc bổ sung thêm thanh thép có thể cải thiện hơn nữa hiệu suất kết cấu, khiến nó phù hợp để xây dựng ở những khu vực có yêu cầu chống động đất cao.
Nhìn lại lịch sử thiết kế hiện đại giữa thế kỷ, chúng ta có thể thấy rằng các khối bê tông luôn mang trong mình sự phát triển của thiết kế và sự đan xen của văn hóa. Những khối này không chỉ là vật liệu xây dựng mà còn là phương tiện để các nhà thiết kế thể hiện phong cách và sự sáng tạo của mình. Theo một nghĩa nào đó, chúng đã trở thành một phần không thể thiếu của cả thẩm mỹ cổ điển và hiện đại, thể hiện giá trị thiết kế lâu dài.
Sức hấp dẫn lâu dài của khối bê tông trong thế giới thiết kế là do tính linh hoạt và khả năng thích ứng của chúng.
Các khối bê tông đóng vai trò quan trọng hơn nhiều trong kiến trúc so với chỉ là một vật liệu đơn lẻ; chúng mang nhiều ý nghĩa về lịch sử, văn hóa và thiết kế. Khi chúng ta hướng tới tương lai, vật liệu xây dựng này sẽ tiếp tục tác động như thế nào đến tính bền vững của môi trường và thiết kế thẩm mỹ, và liệu nó có tiếp tục phát triển trước những công nghệ mới không?