Cá tuyết là loài cá sống ở tầng đáy có nguồn gốc từ Bắc Đại Tây Dương và được tìm thấy ở nhiều đại dương trên khắp thế giới.
Ở các đại dương trên thế giới, cá tuyết đã trở thành sự lựa chọn hàng đầu của nhiều người yêu thích cá và là biểu tượng ẩm thực ở nhiều nền văn hóa khác nhau. Từ vùng biển lạnh giá của Bắc Đại Tây Dương đến vùng biển ấm hơn của Thái Bình Dương, những loài cá này không chỉ xuất hiện trong nhiều chế độ ăn khác nhau với thịt ngon mà còn đóng vai trò quan trọng trong nền kinh tế. Đặc biệt trong vài thế hệ gần đây, hoạt động đánh bắt và thương mại hóa cá tuyết đã biến nó trở thành một trong những ngành nghề chính của ngành thủy sản toàn cầu.
Việc thương mại hóa cá tuyết có nghĩa là chúng không chỉ là thực phẩm mà còn là một phần của văn hóa và nền kinh tế của nhiều nơi.
Có hai loại cá tuyết chính: cá tuyết Đại Tây Dương (Gadus morhua) và cá tuyết Thái Bình Dương (Gadus macrocephalus), cả hai đều là loài quen thuộc nhất trong nhóm này. Cá tuyết Đại Tây Dương chủ yếu được tìm thấy ở vùng nước lạnh của Bắc Đại Tây Dương, trong khi cá tuyết Thái Bình Dương có thể được tìm thấy ở cả bờ đông và bờ tây của Bắc Thái Bình Dương. Ngoại hình đặc trưng của loài cá này, bao gồm vây lưng và vây hậu môn chính cùng đường bên màu trắng, giúp chúng dễ dàng được nhận biết ở hầu hết các môi trường.
Trong suốt vòng đời của mình, cá tuyết Đại Tây Dương thích sống ở vùng nước có độ sâu từ 6 đến 60 mét. Những con cá này tụ tập lại với nhau trong mùa sinh sản và tham gia vào các hành vi tán tỉnh phức tạp để đảm bảo sinh sản thành công.
Do nhu cầu đánh bắt cá tuyết của con người tăng lên nên ngành thủy sản ở nhiều quốc gia bắt đầu tập trung vào việc đánh bắt loài cá này. Theo các báo cáo gần đây, hạn ngạch đánh bắt cá tuyết năm 2006 ở Tây Bắc Đại Tây Dương là 23.000 tấn, cho thấy nguồn cung cá tuyết vẫn còn hạn chế. Tuy nhiên, cá tuyết Thái Bình Dương vẫn tiếp tục được thúc đẩy bởi nhu cầu của ngành đánh bắt cá toàn cầu. Mặc dù số lượng đánh bắt hiện tại vẫn cao nhưng tính bền vững trong tương lai vẫn còn là dấu hỏi.
Nhiều quốc gia phụ thuộc vào nghề cá để kiếm sống và cá tuyết là trụ cột của nền kinh tế của họ.
Ở Anh, cá tuyết là một trong những thành phần chính của món cá và khoai tây chiên và được nhiều người yêu thích. Kết cấu mềm mại và khả năng kết hợp dễ dàng với nhiều nguyên liệu khác nhau đã khiến nhiều đầu bếp và gia đình đưa nó vào nấu ăn. Ngoài ra, dầu gan cá tuyết còn được coi là thành phần thực phẩm phổ biến cung cấp vitamin A và D, rất có giá trị cho sức khỏe.
Cá tuyết đóng vai trò quan trọng như một loài săn mồi trong hệ sinh thái, ăn cá nhỏ và động vật giáp xác. Tuy nhiên, tình trạng đánh bắt quá mức và những thay đổi nghiêm trọng về môi trường đã gây thách thức đến sự cân bằng sinh thái của cá tuyết. Ví dụ, biến đổi khí hậu trong những năm gần đây đã khiến nhiệt độ nước biển tăng cao, không chỉ ảnh hưởng đến môi trường sinh thái của cá tuyết mà còn ảnh hưởng đến tốc độ sinh sản của loài này.
Do nhu cầu thị trường thay đổi, các báo cáo cho thấy hiện nay nhiều loại cá đang được bán trên thị trường dưới dạng "cá tuyết thay thế", gây nhầm lẫn cho người tiêu dùng và tác động của chúng đến môi trường vẫn tiếp tục thu hút sự chú ý. Đặc biệt về mặt đánh bắt và nuôi trồng bền vững, những thách thức về biến động giá cá tuyết và thay đổi nhu cầu thị trường không thể bị đánh giá thấp.
Do sản lượng đánh bắt cá tuyết hoang dã đang giảm, nghề nuôi cá tuyết đã trở thành một lĩnh vực đáng quan tâm. Tuy nhiên, nghề nuôi cá tuyết vẫn phải đối mặt với nhiều thách thức ở giai đoạn này. Ví dụ, tỷ lệ sống sót của cá con thường thấp và nhu cầu dinh dưỡng của chúng khó đáp ứng, ảnh hưởng trực tiếp đến sản lượng và lợi nhuận kinh tế trong tương lai.
Việc có thể khắc phục những hạn chế này trong tương lai khi công nghệ tiếp tục phát triển hay không là rất quan trọng đối với sự phát triển của toàn bộ ngành nuôi cá tuyết. Tuy nhiên, những thay đổi như vậy đòi hỏi sự hợp tác và nỗ lực chung trong và ngoài ngành để đạt được mục tiêu sử dụng bền vững.
Cá tuyết chắc chắn là loài cá có di sản văn hóa sâu sắc và ảnh hưởng kinh tế, nhưng khi đối mặt với những thay đổi về môi trường và nhu cầu thị trường thay đổi, liệu chúng ta có thực sự hiểu cách chung sống hòa hợp với thiên nhiên không?