Lý thuyết Automata là nghiên cứu về máy trừu tượng và automata, đặc biệt là khả năng giải quyết các vấn đề tính toán của chúng. Lĩnh vực này liên quan chặt chẽ đến logic toán học và có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp “tự động” (αὐτόματος), có nghĩa là “vận hành tự động, tự ý chí, tự vận động”. Khi nhắc đến máy tự động, chúng ta có thể hiểu nó là một thiết bị tính toán trừu tượng và tự điều khiển, hoạt động tự động theo một trình tự thao tác định trước. Khái niệm cơ bản về automata không chỉ chiếm một vị trí quan trọng trong khoa học máy tính mà nó còn liên quan chặt chẽ đến lý thuyết ngôn ngữ hình thức.
Máy tự động là một thiết bị điện toán thực hiện các hoạt động ở trạng thái hữu hạn và có thể tự động chuyển sang trạng thái khác sau khi nhận được ký hiệu đầu vào.
Khi nói đến automata, nhiều người nghĩ ngay đến khái niệm “máy trạng thái hữu hạn”. Một máy trạng thái hữu hạn cơ bản (FA) bao gồm một số trạng thái được biểu thị bằng các vòng tròn và các chuyển tiếp được biểu thị bằng các mũi tên. Khi máy tự động nhận được các ký hiệu đầu vào, nó sẽ hoàn thành quá trình chuyển đổi từ trạng thái này sang trạng thái khác theo định nghĩa của hàm chuyển đổi. Điều này cho phép automata xử lý hiệu quả nhiều vấn đề tính toán, đặc biệt đóng vai trò quan trọng trong các lĩnh vực như xây dựng trình biên dịch, trí tuệ nhân tạo và xác minh chính thức.
Sự hình thành của lý thuyết automata có thể bắt nguồn từ giữa thế kỷ 20. Ban đầu, lý thuyết automata được coi là một nhánh của lý thuyết hệ thống toán học, tập trung vào hoạt động của các hệ thống tham số rời rạc. Trong thời kỳ này, các học giả bắt đầu sử dụng đại số trừu tượng để mô tả các hệ thống thông tin và đề xuất nhiều lý thuyết về máy trạng thái hữu hạn. Với việc xuất bản cuốn sách “Nghiên cứu về automata” vào năm 1956, lý thuyết về automata dần hình thành một ngành học độc lập.
Sự phát triển của lý thuyết automata đã chứng kiến sự phát triển của công nghệ và cũng đã khơi dậy sự hiểu biết của cộng đồng học thuật về khoa học máy tính.
Hoạt động của máy tự động dựa trên một chuỗi đầu vào quy định, được xác định bởi một tập hợp các ký hiệu được gọi là "bảng chữ cái đầu vào". Tại mỗi thời điểm xử lý, máy tự động thực hiện chuyển đổi trạng thái theo chức năng chuyển đổi dựa trên trạng thái trước đó và ký hiệu đầu vào hiện tại. Đồng thời, dựa trên chức năng đầu ra đã xác định, máy tự động sẽ tạo ra các ký hiệu đầu ra cần thiết. Theo cách này, máy tự động có thể được xem như một thiết bị chấp nhận các từ và xác định tính tương thích với lý thuyết ngôn ngữ hình thức.
Tính đa dạng của automata không chỉ giới hạn ở số lượng trạng thái hoặc loại đầu vào mà còn bao gồm cách ghi nhớ của automata và các quy tắc chuyển đổi của nó. Ví dụ: máy tự động đẩy xuống có thể sử dụng bộ nhớ ngăn xếp, trong khi máy tự động hoán vị có thể thực hiện nhiều chuyển đổi trạng thái trong khi đọc. Những thay đổi này cho phép nghiên cứu về automata bao trùm phạm vi ứng dụng rộng hơn.
Các vấn đề được thảo luận trong lý thuyết automata bao gồm: ngôn ngữ hình thức nào có thể được nhận dạng bởi một loại automata nhất định, cách chúng xử lý tính khép kín của các hoạt động khác nhau, v.v.
Với sự phát triển của công nghệ, lý thuyết automata đã cho thấy tiềm năng to lớn của nó trong việc xử lý dữ liệu, biên dịch ngôn ngữ và thiết kế thuật toán. Từ lý thuyết cơ bản của khoa học máy tính đến các ứng dụng cụ thể, vai trò của automata ngày càng trở nên quan trọng. Cho đến ngày nay, việc khám phá hoạt động của automata và logic toán học đằng sau nó chắc chắn có giá trị lớn để hiểu được sự phát triển của công nghệ máy tính hiện đại.
Khi lý thuyết automata tiếp tục phát triển, liệu chúng ta có thể hiểu sâu hơn về lý luận toán học đằng sau lý thuyết này và áp dụng nó để giải quyết các vấn đề thực tế phức tạp hơn không?