Trong đại dịch COVID-19, sự tồn tại của các ca nhiễm không triệu chứng đã một lần nữa khiến chúng ta hiểu được mức độ phức tạp của quá trình lây truyền virus. Nhiều người bị nhiễm bệnh mà không biết, nhưng họ có thể trở thành tác nhân chính làm lây lan dịch bệnh. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng mặc dù khoảng một phần ba số người nhiễm bệnh không biểu hiện bất kỳ triệu chứng nào, họ vẫn có khả năng lây lan vi-rút, điều này khiến mọi người bắt đầu đặt câu hỏi: Chúng ta có thể dựa vào điều gì để bảo vệ mình khỏi mối đe dọa sức khỏe tiềm tàng này?
Ít nhất một phần ba số người bị nhiễm bệnh không bao giờ phát triển các triệu chứng đáng chú ý.
Sự lây lan của loại virus corona mới chủ yếu dựa vào các giọt bắn đường hô hấp, nhưng các trường hợp nhiễm trùng không triệu chứng dường như khiến các biện pháp phòng ngừa dịch bệnh trở nên khó khăn hơn. Những người này không chỉ khó phát hiện mà còn có thể tiếp xúc gần với người khác mà không hề hay biết, làm tăng tốc độ lây lan của vi-rút. Trong nhiều biện pháp phòng ngừa dịch bệnh xã hội, việc theo dõi những người tiếp xúc gần phải tính đến những ca nhiễm không triệu chứng này, nếu không, sự lây lan của dịch bệnh sẽ không được kiểm soát hiệu quả.
Trong giai đoạn đầu của nhiễm trùng, thường có thời gian ủ bệnh. Trong thời gian này, mặc dù virus đã xâm nhập vào cơ thể, nhưng không có triệu chứng nào xuất hiện ngay lập tức. Người ta quan sát thấy rằng hầu hết mọi người đều xuất hiện triệu chứng sau bốn đến năm ngày tiếp xúc và khoảng 77% các trường hợp nhiễm trùng có triệu chứng xuất hiện ít nhất một triệu chứng trong vòng 12 ngày. Tuy nhiên, những người nhiễm bệnh không có triệu chứng có thể không bao giờ phát triển bất kỳ triệu chứng rõ ràng nào, điều này khiến họ trở nên nguy hiểm.
Những người bị nhiễm bệnh này thường không đi xét nghiệm và vẫn có thể lây lan bệnh.
Theo phân tích của các chuyên gia, với kinh nghiệm ứng phó với dịch bệnh tích lũy qua nhiều năm, cộng đồng khoa học đã dần hiểu sâu hơn về tình trạng nhiễm trùng không triệu chứng. Cho dù là sự xuất hiện của biến thể Delta hay Omicron, tỷ lệ nhiễm trùng không triệu chứng đã thay đổi, nhưng khả năng lây lan của chúng vẫn đáng lo ngại. Trong biến thể Omicron, các triệu chứng tương tự như các triệu chứng của cảm lạnh thông thường. Một số người có thể không coi trọng và thậm chí nghi ngờ liệu họ có bị nhiễm bệnh hay không. Trên thực tế, do các bệnh nhiễm trùng không triệu chứng, hiệu quả phòng ngừa dịch bệnh xã hội nói chung bị đe dọa.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng ngay cả những người không có triệu chứng cũng có nguy cơ lây nhiễm cho người khác. Vấn đề này cho thấy sự mong manh của công tác phòng chống dịch, đặc biệt là ở những nơi công cộng như công sở, trường học - nơi hạn chế tiếp xúc. Do đó, khuyến khích xét nghiệm, tiêm chủng và duy trì thói quen vệ sinh tốt là những biện pháp cần thiết để chống lại vi-rút.
Các quan sát dài hạn đã phát hiện ra rằng những người nhiễm bệnh không có triệu chứng có thể có khả năng lây lan vi-rút trong thời gian ủ bệnh.
Ngoài ra, sự tồn tại của các ca nhiễm không triệu chứng cũng đã thúc đẩy nghiên cứu về hậu quả lâu dài. Nhiều người đã bị nhiễm COVID-19 vẫn biểu hiện nhiều triệu chứng khó chịu ở giai đoạn sau. Tình trạng triệu chứng lâu dài này là còn được gọi là "Dịch bệnh kéo dài". Các triệu chứng dai dẳng có thể bao gồm mệt mỏi, mất khứu giác và suy giảm nhận thức, khiến nhiều xã hội dần nhận ra mặt trái của tác động của dịch bệnh. Trong tương lai, làm sao để đảm bảo tiêm chủng có thể ngăn ngừa lây nhiễm sâu trong cộng đồng ngay cả ở những trường hợp không có triệu chứng là thách thức chung của toàn thể nhân loại.
Nhưng các bệnh nhiễm trùng không triệu chứng có thể ảnh hưởng đến hướng phát triển của dịch bệnh ở mức độ nào? Vấn đề này không chỉ liên quan đến nghiên cứu dịch tễ học mà còn đặt ra một câu hỏi đáng để mọi người cân nhắc: Làm thế nào chúng ta có thể duy trì các chiến lược phòng ngừa dịch bệnh hiệu quả khi không có đủ kiến thức?