Vấn đề xâm hại trẻ em ngày càng được quan tâm nhiều hơn trong xã hội hiện nay. Tuy nhiên, nhiều vụ việc cụ thể thường ít được biết đến, thậm chí không hề được tiết lộ. Định nghĩa lạm dụng trẻ em bao gồm lạm dụng về thể chất, tình dục, cảm xúc và tâm lý, đối với nhiều gia đình có thể xảy ra trong bối cảnh ẩn giấu. Vấn đề còn phức tạp hơn bởi thực tế là sự lạm dụng có thể đến từ cha mẹ hoặc người chăm sóc gần gũi nhất với đứa trẻ.
Lạm dụng có thể bao gồm bất kỳ hành động hoặc thiếu sót nào gây ra tổn hại thực tế hoặc tiềm ẩn cho trẻ.
Việc lạm dụng trẻ em không phải là hiếm trong suốt lịch sử. Các tài liệu từ thế kỷ 19 ghi lại nhiều trường hợp lạm dụng trẻ em, trước khi luật bảo vệ trẻ em được ban hành. Với sự tiến bộ của xã hội, ngày càng có nhiều người bắt đầu phải đối mặt với vấn đề lạm dụng trẻ em. Mặc dù vậy, nhiều trường hợp vẫn chưa nhận được sự quan tâm xứng đáng.
Trong hầu hết các trường hợp, lạm dụng không chỉ gây tổn hại về thể chất. Lạm dụng tâm lý và lạm dụng tình cảm cũng có những ảnh hưởng sâu rộng. Nghiên cứu cho thấy lạm dụng tình cảm thường gây tổn hại lâu dài cho sức khỏe tâm thần của trẻ, điều này có thể ảnh hưởng đến cuộc sống trưởng thành của chúng.
Ảnh hưởng của việc lạm dụng tâm lý có thể nghiêm trọng như lạm dụng thể chất hoặc tình dục và có thể gây ra tổn thương tâm lý kéo dài.
Bản chất tiềm ẩn của hành vi lạm dụng trẻ em khiến nhiều hành vi lạm dụng khó bị phát hiện. Sự im lặng của đứa trẻ, kết hợp với bầu không khí bảo vệ trong gia đình, thường che khuất bản chất thực sự của những hành vi không phù hợp. Trong nhiều trường hợp, sự phụ thuộc của trẻ vào cha mẹ khiến chúng chọn cách che giấu những trải nghiệm của mình ngay cả khi chúng bị tổn thương.
Cùng với sự thiếu nhận thức và phản ứng của xã hội đối với việc lạm dụng trẻ em, lạm dụng thường xảy ra ở bên lề xã hội. Trong những trường hợp như vậy, người ngoài có thể khó nhận ra những hiện tượng này nên sự giúp đỡ cho nạn nhân rất hạn chế.
Nỗi đau ẩn giấu bên dưới thường khó phát hiện nhất.
Một nguyên nhân quan trọng khác nằm ở sự bất cập của hệ thống pháp luật và xã hội. Mặc dù nhiều nước đã có luật ngăn chặn xâm hại trẻ em nhưng việc thực hiện vẫn thường nảy sinh nhiều vấn đề. Việc thiếu hệ thống báo cáo và định nghĩa không rõ ràng về lạm dụng đã khiến nhiều vụ việc không được xử lý kịp thời.
Các chuyên gia chỉ ra rằng trách nhiệm báo cáo hành vi lạm dụng cần được chia sẻ bởi tất cả các thành phần trong xã hội, bao gồm trường học, cơ sở y tế, cộng đồng và gia đình. Chỉ bằng cách này, số trẻ em có nguy cơ bị lạm dụng mới có thể giảm thiểu triệt để.
Nhân viên xã hội, bác sĩ và giáo viên cần được đào tạo đầy đủ để nâng cao khả năng nhận biết các dấu hiệu lạm dụng khi kiểm tra và báo cáo các trường hợp lạm dụng có thể xảy ra. Tính bảo mật và nhạy cảm của xã hội đối với những vấn đề này cũng cần thay đổi để nạn nhân có thể lên tiếng khi họ cần giúp đỡ.
Nhiều vai trò có thể đóng vai trò là người giám hộ cho nạn nhân nhưng họ cần biết cách nhận biết và báo cáo các dấu hiệu lạm dụng.
Trong xã hội hiện nay, điều chúng ta cần quan tâm là hỗ trợ đầy đủ hơn về mặt pháp lý và thể chế để xây dựng môi trường an toàn hơn bảo vệ trẻ em. Đối với những trẻ em đang gặp khó khăn, chúng ta nên lan tỏa ánh sáng hy vọng. Thiết lập hệ thống hỗ trợ và báo cáo hiệu quả để nâng cao nhận thức xã hội về vấn đề này và cuối cùng là tạo ra một môi trường thân thiện hơn với trẻ em.
Vậy, trong cuộc sống hàng ngày, liệu chúng ta có thể quan tâm nhiều hơn đến những đứa trẻ xung quanh mình và cảnh giác hơn với hành vi cũng như những thay đổi về cảm xúc của chúng không?