Hạt nhân là một vùng nhỏ, đậm đặc ở trung tâm nguyên tử, chứa proton và neutron. Cấu trúc này được Ernst Rutherford phát hiện vào năm 1911. Khối lượng của hạt nhân gần như tập trung hoàn toàn trong không gian nhỏ bé này và lực liên kết giữa proton và neutron được điều khiển bởi lực hạt nhân. Lực này cho phép các proton và neutron thắng được lực đẩy giữa nhau và ở lại với nhau tạo thành hạt nhân ổn định.
"Proton và neutron được cấu tạo từ các hạt cơ bản hơn, quark và bị ràng buộc bởi lực hạt nhân mạnh."
Proton mang điện dương, còn neutron không mang điện và cả hai kết hợp với nhau tạo thành hạt nhân. Lực hạt nhân là một lực hút rất mạnh được thiết kế để giữ các hạt này lại với nhau và chống lại một cách hiệu quả lực giữa các proton do lực đẩy điện từ giữa chúng. Bản chất tầm ngắn của lực hạt nhân cho phép nó phát huy tác dụng hoàn toàn khi khoảng cách giữa các hạt giảm đi.
Nguồn gốc của lực hạt nhân này có thể bắt nguồn từ sự tương tác mạnh giữa các quark. Proton và neutron được tạo thành từ ba quark, và mối quan hệ giữa chúng sao cho lực hạt nhân đủ mạnh để thắng được lực đẩy giữa các proton. Khi các proton và neutron tiến gần nhau hơn, cường độ của lực hạt nhân tăng lên đáng kể. Chế độ liên kết ổn định này không chỉ giữ cho hạt nhân ổn định mà còn đảm bảo tính ổn định của nó.
"Đặc điểm của lực hạt nhân là tầm bắn ngắn, chỉ làm cho những hạt nhân nhỏ hoàn toàn ổn định."
Khi số lượng nucleon tăng lên thì hiệu quả của lực hạt nhân bị hạn chế. So với proton, với sự xuất hiện của neutron, độ ổn định trong hạt nhân tăng lên, điều này có thể giải thích phần nào sự hình thành các đồng vị khác nhau. Những hạt nhân lớn hơn có xu hướng gặp phải sự mất ổn định vì lực hạt nhân không thể thắng được lực đẩy ngày càng tăng.
Việc thăm dò năng lượng hạt nhân có thể bắt nguồn từ đầu thế kỷ 20. Thí nghiệm lá vàng của Rutherford cho thấy cấu trúc bên trong của nguyên tử phức tạp hơn nhiều so với "mô hình bánh mận" trước đó, điều này đã thúc đẩy sự ra đời của vật lý hạt nhân. Với việc phát hiện ra neutron, các nhà khoa học dần dần đề xuất các lý thuyết về tương tác hạt nhân.
Các nhà vật lý hạt nhân sử dụng các mô hình khác nhau để hiểu và mô tả cấu trúc của hạt nhân nguyên tử, bao gồm mô hình giọt, mô hình vỏ và mô hình cụm. Những mô hình này giúp giải thích tính ổn định và không ổn định của hạt nhân nguyên tử. Tuy nhiên, những mô hình này không hoàn hảo và những dự đoán về hoạt động của các nguyên tử khác nhau vẫn còn hạn chế.
Số proton và neutron trong hạt nhân quyết định tính chất hóa học của nguyên tố. Khi số lượng hạt nhân thay đổi, sự sắp xếp của các electron sẽ điều chỉnh, tạo ra sự kết hợp hóa học. Tính chất của các nguyên tố hóa học khác nhau phản ánh tính phức tạp của cấu trúc hạt nhân nguyên tử và cho thấy vai trò quyết định của lực hạt nhân trong cấu trúc nguyên tử.
"Số lượng nucleon trong hạt nhân ảnh hưởng trực tiếp đến hoạt động hóa học của nguyên tử và dạng kết hợp của nó."
Sở dĩ lực hạt nhân có thể duy trì sự kết hợp giữa proton và neutron cũng là do phạm vi đẩy của nó có hạn. Khi khoảng cách vượt quá một phạm vi nhỏ, năng lượng hạt nhân sẽ suy yếu nhanh chóng. Ngoài ra, hạt nhân sụp đổ có thể gây ra sự mất ổn định do lực đẩy, vì vậy hiểu được mức độ và vai trò của lực hạt nhân là rất quan trọng.
Hiện tại, mặc dù Mô hình Chuẩn đã có thể giải thích được một phần cấu trúc hạt nhân nhưng phương pháp toán học để giải quyết lực hạt nhân vẫn còn gặp nhiều thách thức. Với sự tiến bộ của công nghệ điện toán, có cơ hội nghiên cứu sâu hơn về vật lý hạt nhân, đặc biệt là tìm hiểu hạt nhân nặng và hạt nhân không ổn định. Tuy nhiên, việc khám phá những bí ẩn của vật chất hạt nhân vẫn đòi hỏi phải phát triển thêm về mặt lý thuyết và xác minh bằng thực nghiệm.
Lực hạt nhân giữa proton và neutron là chủ đề được các nhà khoa học thảo luận từ lâu. Lực này không chỉ ảnh hưởng đến thế giới vi mô mà còn liên quan mật thiết đến các phản ứng hóa học trong thế giới vĩ mô của chúng ta. Khi chúng ta nghĩ về bản chất của lực hạt nhân và tác dụng của nó, nó đặt ra nhiều câu hỏi khoa học chưa có lời giải đáp. Bạn có sẵn sàng khám phá những lãnh thổ chưa được khám phá này không?