Vào thế kỷ 19, thành phố New York, dân số tăng nhanh, nhu cầu tăng cao đều đặn và sữa trở thành nguồn dinh dưỡng không thể thiếu đối với cư dân thành phố. Tuy nhiên, đằng sau nhu cầu tăng cao này là vụ bê bối liên quan đến một sản phẩm sữa gây chết người có tên là "Sữa bẩn". Câu chuyện này không chỉ là lời cảnh báo về an toàn thực phẩm mà còn là thảm kịch về sự đan xen giữa đạo đức xã hội và tham nhũng chính trị.
Nguồn gốc của sữa SwillSữa bẩn là sữa từ những con bò được cho ăn 'swill' (lúa mạch mạch nha còn sót lại từ lò chưng cất). Quá trình sản xuất loại sữa này không phải là tự nhiên, mà là phản ứng với nhu cầu sữa giá rẻ ở các thành phố. Khi các thành phố mở rộng và giá đất tăng, các phương pháp sản xuất sữa truyền thống đang trở nên đắt đỏ.
Do nhu cầu về sữa tăng cao, gia súc thường được nuôi gần các nhà máy chưng cất, một phép tính kinh tế gây ra hậu quả chết người.
Năm 1858, Tờ báo minh họa Frank Leslie đã xuất bản một bài báo vạch trần chi tiết về nhiều cơ sở sản xuất sữa chưng cất ở New York và Brooklyn đã sử dụng sữa chưng cất. Một số lượng lớn trẻ sơ sinh tử vong do chất thải. Bản báo cáo mô tả điều kiện sống tồi tàn của đàn bò và tình trạng vệ sinh tồi tệ, và sự thật của tất cả những điều này chắc chắn đã gây ra sự phẫn nộ của công chúng.
Vào thời điểm đỉnh điểm của vụ bê bối, tờ The New York Times đã mô tả sữa bẩn là "một hỗn hợp màu trắng xanh của sữa thật, mủ và nước thải".
Tuy nhiên, việc tiết lộ vụ bê bối này không chỉ dừng lại ở đó mà còn gây ra một cuộc xung đột với cơ cấu quyền lực chính trị. Vào thời điểm đó, chính trị gia Michael Tuomey đã cam kết bảo vệ nhà máy chưng cất và thậm chí còn ngăn chặn các cuộc điều tra liên quan vì lợi ích đằng sau nó. Cuối cùng, bất chấp sự phản đối rộng rãi của công chúng, phải đến năm 1862, các quy định đầu tiên về an toàn thực phẩm đối với sữa mới được thông qua.
Khi vụ bê bối nổ ra và luật được thông qua, xã hội bắt đầu dần khôi phục hình ảnh của sữa như một thức uống bổ dưỡng và an toàn. Trong quá trình này, nhà cải cách xã hội Robert Milham Hartley đã đóng một vai trò quan trọng, sử dụng những ẩn dụ trong Kinh thánh để thúc đẩy việc uống sữa trên toàn thế giới, mô tả sữa như một vũ khí chống lại các tệ nạn xã hội và giúp xóa đói giảm nghèo. Lựa chọn đạo đức.
Hartley lập luận rằng việc tiêu thụ sữa có thể giúp giảm bớt "tội lỗi", đói nghèo và nghiện rượu của xã hội.
Mặc dù vụ bê bối sữa Swill có vẻ như đã là chuyện của quá khứ trong lịch sử gần đây, nhưng vụ việc này đã đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của các quy định về an toàn thực phẩm và sức khỏe cộng đồng. Trong khi mọi người đang thưởng thức sữa ngon, liệu họ có nên nghĩ đến sự thật đằng sau nó không?