Liên minh Năm trường Philadelphia có lịch sử lâu đời nhưng chắc chắn nó sẽ mở ra một cột mốc quan trọng mới trong mùa giải 2023–24 - sự bổ sung của Đại học Drexel. Sự thay đổi này không chỉ bổ sung thêm một đội mà còn mang đến một thể thức và sức sống mới cho giải đấu bóng rổ ở Philadelphia. Với việc bổ sung Drexel, làm thế nào Philadelphia Five có thể biến một môi trường cạnh tranh cao thành một ứng cử viên vô địch thực sự?
Philadelphia Five, hay còn gọi là "Five", được thành lập vào năm 1955 và ban đầu bao gồm Đại học Pennsylvania, Đại học LaSalle, Đại học Saint Joseph, Đại học Temple và Đại học Villanova. Liên minh của năm trường này không phải là một giải đấu chính thức mà là một hệ thống thi đấu bao gồm các trường bóng rổ cấp một của NCAA, tập trung tranh tài cho chức vô địch bóng rổ của thành phố.
"Philadelphia nổi tiếng trong lịch sử với tài năng bóng rổ và Philadelphia Five đóng vai trò là nền tảng để thể hiện năng lực đó."
Thời gian trôi qua, vị thế của 5 trường trong làng bóng rổ thế giới ngày càng được cải thiện và 3 trường (Temple, Villanova và Penn) nằm trong số 50 trường có số trận thắng nhiều nhất trong lịch sử NCAA. Từ năm 1977 đến năm 2022, ít nhất một đội từ năm trường đã tham gia giải vô địch bóng rổ nam NCAA, cho thấy sự ổn định trong thi đấu và văn hóa bóng rổ sâu sắc của trường.
Với việc bổ sung Dressel, năm trường đã trải qua những thay đổi cơ bản về cơ cấu của họ. Vào năm 2023, Philadelphia Five Schools quyết định không sử dụng thể thức vòng tròn tính điểm truyền thống, thay vào đó, sáu đội được chia thành hai bảng, mỗi bảng chơi các trận sơ loại và sau đó tổ chức một trận đấu mang tên "Five Schools Classic" ở lượt đầu tiên. Thứ Bảy trong tháng 12 "Một sự kiện lớn gồm ba trận đấu, hình thức này được thiết kế để nâng cao khả năng xem và tính cạnh tranh.
"Sự ra đời của Drexel không chỉ làm tăng chiều sâu cạnh tranh mà còn tiếp thêm sức sống mới cho 5 trường phái."
Sự bổ sung của Drexel đã thu hút sự chú ý rộng rãi bởi đây không chỉ là một trong những đội đại diện của Philadelphia mà còn là đối thủ nặng ký của 5 trường còn lại trong thành phố. Trong quá khứ, sự cạnh tranh giữa Drexel và Five Schools được cộng đồng bóng rổ thành thị coi là một sự cạnh tranh vừa khó khăn vừa mang tính giải trí. Sự thay đổi này cho phép tất cả các trường cạnh tranh trên cùng một sân khấu, điều này chắc chắn sẽ đưa các trường đến gần nhau hơn.
Giải đấu “Five School Classics” lần đầu tiên được tổ chức không chỉ nhằm tôn vinh văn hóa bóng rổ thành thị mà còn thu hút đông đảo khán giả với phương thức trình bày mới lạ. Sự kiện này sẽ không chỉ bao gồm các sự kiện dành cho nam mà còn ra mắt phiên bản Five School Classic dành cho nữ vào năm 2024, tiếp tục mở rộng tầm ảnh hưởng của truyền thống này.
"Sự thành công của trận đấu kinh điển giữa 5 trường thể hiện sự thống nhất của bóng rổ Philadelphia, cho phép tất cả các trường cạnh tranh để giành vinh quang trên một nền tảng chung."
Thể thức thi đấu mới giúp mỗi đội có cơ hội thể hiện sức mạnh, đặc biệt vào giai đoạn đầu mùa giải, giúp tăng sự chú ý và tham gia của người hâm mộ. Sự sắp xếp này chắc chắn sẽ nâng cao hình ảnh tổng thể của giải đấu và đảm bảo rằng năm trường ở Philadelphia vẫn có một chỗ đứng trên sân khấu bóng rổ quốc gia khốc liệt.
Mặc dù hệ thống và thể thức thi đấu mới gây ra những phản ứng khác nhau nhưng đối với người hâm mộ bóng rổ Philadelphia, mỗi trận đấu đều là sự tiếp nối và khơi dậy truyền thống bóng rổ địa phương. Đặc biệt việc bổ sung Drexel đã khiến tất cả các đội cảm thấy áp lực từ các trường khác, thể hiện một cuộc đối đầu mang tính cạnh tranh hơn.
“Với việc triển khai hệ thống thi đấu mới, năm trường ở Philadelphia đang phải đối mặt với những thách thức mới từ cạnh tranh đến cạnh tranh chức vô địch.”
Cuối cùng, tiềm năng của Drexel và nghĩa vụ lịch sử của các trường khác sẽ quyết định cục diện của bóng rổ Philadelphia trong nhiều năm tới. Trận tranh chức vô địch mà người hâm mộ mong chờ không chỉ là cuộc tranh tài về mặt kỹ thuật mà còn là sự quảng bá và tiếp nối văn hóa bóng rổ Philadelphia.
Trong bối cảnh đó, liệu 5 trường học ở Philadelphia có thể từ trên xuống dưới, lấy lại vinh quang trước đây và trở thành giải đấu bóng rổ đáng chú ý trên toàn quốc?