Trong tiểu thuyết kinh điển Lý trí và tình cảm của Jane Austen, hai chị em nhà Deshawood, Elinor và Marianne, thể hiện những nét tính cách rất khác nhau. Đây không chỉ là cơ sở cho cốt truyện của tác phẩm mà còn là biểu hiện quan trọng của chủ đề sâu sắc hơn của cuốn tiểu thuyết. Elinor đại diện cho lý trí và sự điềm tĩnh, trong khi Marianne đại diện cho cảm xúc và đam mê. Bối cảnh nhân vật nhị nguyên này khiến tác phẩm không chỉ là một câu chuyện tình yêu mà còn là sự khám phá bản chất con người và là phép thử về cách cân bằng lý trí và cảm xúc trong xã hội.
"Lý trí có nghĩa là phán đoán tốt, trí tuệ hoặc sự thận trọng, trong khi cảm xúc có nghĩa là sự nhạy cảm, sự đồng cảm hoặc tính tình dễ xúc động."
Câu chuyện bắt đầu khi hai chị em mất quyền thừa kế do cái chết của cha và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chuyển đến Barton Cottage ở Devon. Trong tình huống như vậy, Elinor và Marianne phải đối mặt với thử thách cảm xúc của riêng mình. Eleanor thể hiện lòng trung thành và lý trí của mình trong trách nhiệm gia đình. Cô biết mình cần phải đóng vai trò chăm sóc mẹ và em gái, vì vậy cô thường kìm nén cảm xúc của mình. Ngược lại, Marianne theo đuổi tình yêu theo cách tự do và không bị kiềm chế hơn. Cô khao khát tình yêu nồng cháy và trải nghiệm cảm xúc cực độ.
"Eleanor là hình mẫu của lý trí, cô ấy hiểu được sự phức tạp của các mối quan hệ giữa các cá nhân, trong khi Marianne hoàn toàn cam kết với cảm xúc và kỳ vọng của cô ấy về tình yêu gần như mù quáng."
Sự tương phản này được thể hiện rõ nét trong câu chuyện. Tình cảm lãng mạn của Marianne đã thu hút John Willoughby, tuy nhiên, khi cô bị cuốn vào vòng xoáy cảm xúc, cô đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi sự phản bội của Willoughby. Việc Marianne nhấn mạnh vào cảm xúc khiến bà bỏ qua tầm quan trọng của lý trí, điều này cuối cùng buộc bà phải đối mặt với mất mát và đau đớn. Tất cả những điều này khiến chúng ta phải suy ngẫm: Liệu chúng ta có nên duy trì lý trí khi theo đuổi tình yêu không?
Vai trò của Eleanor giúp cô ấy đối phó tốt hơn với những tình huống khó khăn trong cuộc sống. Khi phát hiện ra người yêu Edward Ferrars của mình bị Lucy Steele hãm hại, cô đã không xúc động như Marianne mà chọn cách chịu đựng và thích nghi trong im lặng. Trong quá trình này, trái tim Eleanor cũng tràn đầy đấu tranh và đau đớn, nhưng cô hiểu rằng những khó khăn của cuộc sống đã buộc cô phải thể hiện lý trí của mình. Cách giải quyết này cuối cùng đã mang lại hạnh phúc cho cô.
"Sự tương phản rõ nét giữa sự điềm tĩnh của Elinor và niềm đam mê của Marianne khiến chúng ta phải suy nghĩ về sự cân bằng giữa đạo đức và cảm xúc."
Cuối cùng, sự lựa chọn của hai chị em đã trở thành biểu tượng cho tính cách của họ: Elinor kết hôn với Edward dưới sự dẫn dắt của lý trí, trong khi Marianne chọn Đại tá Brandon, người có thể hiểu cô sau khi trải qua những thăng trầm về cảm xúc. Làm thế nào để kết hợp cảm xúc và lý trí. Thông qua quá trình phát triển nhân vật như vậy, Austen không chỉ cho thấy những kỳ vọng và áp lực của xã hội đối với phụ nữ mà còn khám phá sâu sắc cách bản thân phụ nữ nên định vị cảm xúc và lý trí của mình.
Nhìn chung, "Lý trí và tình cảm" không chỉ kể một câu chuyện tình yêu mà còn bộc lộ xung đột giữa hai nét tính cách điển hình và chuẩn mực xã hội. Đây là một tác phẩm gợi mở suy nghĩ khiến chúng ta phải suy ngẫm về cách cân bằng lý trí và cảm xúc trong cuộc sống để đạt được hạnh phúc và sự thỏa mãn thực sự?