Trong não, những thay đổi vi mô—đặc biệt là những thay đổi ở các đường vân đuôi gai—đóng một vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy khả năng học tập và trí nhớ. Các đường vân đuôi gai là các phần màng nhỏ nhô ra trên các sợi nhánh của tế bào thần kinh thường nhận đầu vào từ một sợi trục duy nhất tại các vị trí khớp thần kinh và đóng vai trò là nơi lưu trữ sức mạnh của khớp thần kinh, giúp truyền tín hiệu điện đến thân tế bào của tế bào thần kinh.
Sự hiện diện của các đường vân đuôi gai không chỉ cung cấp cơ sở cấu trúc cho việc lưu trữ bộ nhớ và truyền dẫn khớp thần kinh mà còn làm tăng số lượng kết nối có thể có giữa các tế bào thần kinh.
Các đặc điểm cấu trúc của các đường vân đuôi gai làm cho chúng trở thành một phần không thể thiếu trong quá trình học tập. Mỗi tế bào thần kinh có thể mang hàng trăm đến hàng nghìn đường vân đuôi gai trên các sợi nhánh của nó và những cấu trúc nhỏ bé này liên tục thay đổi để thích ứng với các kích thích bên ngoài. Việc cải thiện hình dạng và kích thước của các đường vân đuôi gai được cho là có liên quan chặt chẽ đến cường độ học tập và trí nhớ.
Gờ đuôi gai thường bao gồm phần đầu to ra và phần cổ mỏng nối với thân đuôi gai. Tùy thuộc vào hình dạng của chúng, các đường vân đuôi gai có thể được chia thành các loại như "mảnh mai", "mù", "nấm" và "hai nhánh". Sự biến đổi trong các cấu trúc này được cho là có liên quan đến sức mạnh và giai đoạn trưởng thành của khớp thần kinh.
Theo nghiên cứu kính hiển vi điện tử, hình dạng và thể tích của các đường vân đuôi gai tương quan với độ bền và độ trưởng thành của các kết nối khớp thần kinh khác nhau.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng các đường vân đuôi gai được phân bổ trên hầu hết các tế bào thần kinh hoạt động, chẳng hạn như tế bào thần kinh hình chóp ở vỏ não, tế bào thần kinh gai trung bình ở thể vân và tế bào Purkinje ở tiểu não. Đặc biệt trên các tế bào thần kinh hình chóp của vùng hải mã và vỏ não, mỗi tế bào thần kinh có thể nhận được hàng chục nghìn kích thích từ các tế bào thần kinh khác.
Độ dẻo của khớp thần kinh của các đường vân đuôi gai chịu trách nhiệm cho phản ứng nhanh chóng của chúng với các kích thích, một quá trình chủ yếu được điều chỉnh bởi bộ xương tế bào. Gai đuôi gai rất giàu F-actin, cho phép chúng thay đổi hình dạng nhanh chóng và ảnh hưởng trực tiếp đến đặc tính điện sinh lý. Ví dụ, khi các biến dạng vi mô ở các đường vân có liên quan đến việc lưu trữ trí nhớ trong quá trình học tập, thì tính ổn định của biến dạng này đóng một vai trò quan trọng trong kết quả học tập.
Nếu hình dạng và kích thước của các đường vân đuôi gai tiếp tục thay đổi, thông tin có thể bị mất.
Chức năng của gai đuôi gai được thể hiện không chỉ ở mối liên hệ của chúng với các tế bào thần kinh khác mà còn ở tác động của chúng đối với khả năng học tập và trí nhớ. Sự hình thành và điều chỉnh các đường vân đuôi gai trong quá trình học tập thay đổi theo kinh nghiệm và những thay đổi này có thể ảnh hưởng đến khả năng duy trì và phục hồi trí nhớ.
Khi hình thái của các vân đuôi gai thay đổi, các con đường phân tử như Rho GTPase được kích hoạt, đóng vai trò quan trọng trong sự hình thành, trưởng thành và độ dẻo của các vân đuôi gai. Ví dụ, việc kích hoạt RhoA và Cdc42 dẫn đến tăng thể tích vân đuôi gai, làm cho các kết nối khớp thần kinh mạnh mẽ hơn và bền hơn. Những thay đổi này không chỉ ảnh hưởng trực tiếp đến chức năng của tế bào thần kinh mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến khả năng học tập và trí nhớ bền bỉ.
Sự thay đổi cấu trúc ở các đường vân đuôi gai không chỉ ảnh hưởng đến độ dẻo của khớp thần kinh mà còn ảnh hưởng đến hiệu quả xử lý thông tin.
Ví dụ, trong quá trình học các kỹ năng mới, sự ổn định và phát triển của các tua gai là những chỉ số quan trọng của quá trình này. Tác động của kích thích môi trường lên các đường vân cho thấy những cấu trúc nhỏ bé này không chỉ tổ chức lại mạng lưới thần kinh bằng cách thêm hình dạng mới hoặc thay đổi mà còn ảnh hưởng đến sự hình thành và lưu giữ ký ức dài hạn.
Tính dẻo của các đường vân đuôi gai và vai trò của chúng trong học tập và trí nhớ đang ngày càng nhận được sự chú ý. Các nghiên cứu chỉ ra rằng số lượng và khối lượng của các đường vân đuôi gai thay đổi đáng kể trong quá trình học tập. So với tuổi trẻ, các tua gai ở tuổi trưởng thành có các dạng khác nhau về số lượng và độ ổn định, điều này cũng có thể ảnh hưởng đến sự ổn định của trí nhớ và khả năng duy trì lâu dài khả năng học tập.
Động lực của dãy đuôi gai trong quá trình học tập có thể trở thành một cơ chế quan trọng để duy trì trí nhớ dài hạn.
Trong khi đó, những phát hiện hiện tại về sự suy giảm nhận thức liên quan đến tuổi tác và mối liên hệ của nó với những thay đổi ở cột sống đuôi gai đã làm sáng tỏ thêm tầm quan trọng của sức khỏe và chức năng của cột sống đuôi gai đối với chức năng tổng thể của não. Chúng ta không thể không tự hỏi, làm thế nào để tăng cường hơn nữa sức khỏe của các đường vân đuôi gai và liệu nó có thể cải thiện khả năng học tập và trí nhớ của chúng ta hay không?