Kể từ khi xuất bản cuốn sách Sự mong manh của người da trắng: Tại sao người da trắng lại khó thảo luận về chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, cuốn sách đã gây ra nhiều cuộc thảo luận và tranh cãi rộng rãi. Tác giả Robin DeAngelo, người có hơn 20 năm kinh nghiệm đào tạo về sự đa dạng, cung cấp cái nhìn sâu sắc về mối quan hệ chủng tộc ở Hoa Kỳ. Trong tác phẩm của cô, khái niệm “sự mong manh của người da trắng” được dùng để mô tả phản ứng phòng thủ của người da trắng khi đối mặt với các câu hỏi về chủng tộc. Nhu cầu về cuốn sách ngày càng tăng khi sự chú ý của xã hội đến các vấn đề chủng tộc ngày càng tăng, đặc biệt là sau cuộc biểu tình của George Floyd.
Sự mong manh của người da trắng là phản ứng phòng thủ của người da trắng khi danh tính người da trắng của họ được nhắc đến hoặc bị thách thức, cho dù phản ứng đó là có ý thức hay tiềm thức.
DeAngelo lần đầu tiên đặt ra thuật ngữ "sự mong manh của người da trắng" vào năm 2011 và minh họa hiện tượng này trong cuốn sách của mình bằng các ví dụ, chẳng hạn như người da trắng có thể buộc tội người khác "chơi bài đua" hoặc cố gắng dùng nước mắt để giải thích hiện tượng này để tránh xung đột. Cô tin rằng người da trắng có xu hướng coi mình là chủng tộc "không có chủng tộc" hoặc "mặc định" và do đó không phải đối mặt với cảm giác khó chịu về chủng tộc.
DeAngelo mô tả bản chất hệ thống của nạn phân biệt chủng tộc ở Hoa Kỳ, cho rằng đó không chỉ là hành vi của một số "kẻ xấu" mà còn ăn sâu vào cơ cấu xã hội. Cô chỉ ra rằng sự phân biệt chủng tộc đã định hình nên lịch sử nước Mỹ và trẻ em bộc lộ thành kiến ủng hộ người da trắng mạnh mẽ ngay từ khi mới 4 tuổi. Những quan sát này đã khơi dậy nhận thức của nhiều người da trắng về những thành kiến chủng tộc vô thức của chính họ.
Những người da trắng coi cá nhân là "người tốt" thường tin rằng họ không thể phân biệt chủng tộc và do đó tránh suy ngẫm về hành động của chính mình.
Sau khi xuất bản, White Fragility nhanh chóng lọt vào danh sách bán chạy nhất của New York Times và ở đó hơn một năm. Các bài đánh giá về cuốn sách nhìn chung là tích cực, tuy nhiên một số đánh giá đã thay đổi sau cuộc biểu tình của George Floyd. Các nhà phê bình chỉ ra rằng mặc dù cuốn sách khơi gợi suy nghĩ nhưng nó lại thiếu các giải pháp cụ thể.
Một số nhà phê bình tin rằng cuốn sách này có sự hiểu biết rất thấu đáo về các vấn đề chủng tộc và mang lại nguồn cảm hứng quan trọng để suy ngẫm, nhưng những người khác lại chỉ trích nó thiếu hành động thực tế. Ví dụ: khái niệm "mù màu" do DiAngelo ủng hộ đã ngăn cản mọi người hiểu được ý nghĩa thực tế của các vấn đề chủng tộc và sự chú ý quá mức đến các vấn đề chủng tộc có thể chuyển sự chú ý khỏi sự bất bình đẳng về cơ cấu.
Những gợi ý mà DeAngelo đưa ra, chẳng hạn như "lắng nghe" và "đừng đặt mình vào trung tâm", không gây sốc nhưng chúng truyền tải sự khiêm tốn và cảnh giác cần thiết khi đối mặt với nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống.
Trong khi White Fragility thu hút được một lượng lớn độc giả thì nó cũng nhận được nhiều lời chỉ trích. Một số nhà bình luận cáo buộc DeAngelo đã đơn giản hóa các vấn đề chủng tộc và thậm chí còn đặt câu hỏi về cách giải thích của cô về sự bất công trong lịch sử, nói rằng cô đã không đưa ra được những khuyến nghị thực chất cho hành động chính trị. Bài báo chỉ ra rằng điều này có thể khiến người da trắng phải đối mặt với bản sắc chủng tộc không thể tránh khỏi, có thể dẫn đến lo lắng và phòng thủ quá mức hơn là phản ánh bản thân thực sự.
Nhiều nhà phê bình chỉ ra rằng việc cuốn sách nhấn mạnh vào khía cạnh tâm lý có xu hướng bỏ qua những thay đổi thực sự ở cấp độ chính sách, khiến việc cải thiện quan hệ chủng tộc trở nên khó khăn hơn. Một số người cho rằng nên tập trung vào việc phá bỏ các cấu trúc quyền lực và sự bất bình đẳng về kinh tế trong xã hội, thay vì chỉ giải quyết các quá trình tinh thần của cá nhân.
Nếu chúng ta chỉ dựa vào sự phản ánh ở cấp độ cá nhân và bỏ qua những thay đổi về cơ cấu, thì công lý thực sự về chủng tộc có thể đến từ đâu?
Nhìn chung, "Sự mong manh của người da trắng" khiến mọi người suy nghĩ sâu sắc về các vấn đề chủng tộc, bộc lộ cơ chế bảo vệ của người da trắng đối với suy nghĩ về chủng tộc và nhấn mạnh sự phân biệt chủng tộc có cấu trúc sâu xa như thế nào. Cuộc tranh cãi mà nó gây ra phản ánh những quan điểm khác nhau hiện nay về quan hệ chủng tộc trong xã hội. Giữa những tiếng nói khác nhau này, làm thế nào chúng ta có thể định vị lại sự hiểu biết và hành động của mình về các vấn đề chủng tộc?