Nghèo cùng cực là hình thức nghèo nghiêm trọng nhất. Theo Liên hợp quốc, nghèo cùng cực "là tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng các nhu cầu cơ bản của con người, bao gồm lương thực, nước sạch, vệ sinh, y tế, nơi ở, giáo dục và thông tin. Điều này không chỉ phụ thuộc vào thu nhập mà còn phụ thuộc vào khả năng tiếp cận dịch vụ". . Tiêu chuẩn này phản ánh sự hiểu biết đa chiều của Liên hợp quốc về nghèo đói và nhấn mạnh đến điều kiện sống cơ bản mà người dân cần.
Các thước đo về tình trạng nghèo cùng cực, được cập nhật theo thời gian. Năm 2018, tiêu chuẩn này chủ yếu được xác định dựa trên chuẩn nghèo quốc tế của Ngân hàng Thế giới, được định nghĩa là thu nhập dưới 1,90 USD mỗi ngày.
Nền tảng của các tiêu chuẩn này có từ những năm 1990, khi tình trạng nghèo đói bắt đầu được đánh giá lại trên toàn cầu. Theo thống kê của Liên hợp quốc, theo thời gian, tỷ lệ dân số toàn cầu sống trong tình trạng nghèo cùng cực đã giảm từ hơn 80% năm 1800 xuống dưới 20% vào năm 2015. Theo dữ liệu mới nhất, khoảng 734 triệu người sống trong tình trạng nghèo đói tuyệt đối vào năm 2015. Mặc dù con số này có vẻ vẫn lớn nhưng đây là một sự cải thiện đáng kể đối với cộng đồng quốc tế vì kể từ năm 1990, con số này đã mất đi hơn một tỷ người.
Trong nhiều cuộc khảo sát công khai, người dân tin rằng tình trạng nghèo cùng cực không giảm đáng kể, một niềm tin dường như mâu thuẫn với dữ liệu. Trong số các Mục tiêu Phát triển Thiên niên kỷ do Liên hợp quốc đề xuất năm 2000, nhiệm vụ hàng đầu là giảm tình trạng nghèo đói cùng cực. Mục tiêu là giảm một nửa tỷ lệ nghèo vào năm 2015. Mục tiêu này cuối cùng đã đạt được trước thời hạn 5 năm.
"Nghèo đói cùng cực không chỉ là thiếu tiền mà còn là thiếu nhân quyền."
Về các định nghĩa, cách giải thích của Liên Hợp Quốc về tình trạng nghèo cùng cực đã tiếp tục thay đổi trong vài thập kỷ qua. Năm 1993, Báo cáo viên đặc biệt của Liên hợp quốc Leandro Despouy định nghĩa về tình trạng nghèo cùng cực tập trung vào việc “thực thi nhân quyền”. Khi đó, ông chỉ ra rằng nghèo cùng cực không chỉ là thiếu thu nhập cá nhân mà còn là thiếu an ninh sinh tồn, ảnh hưởng trực tiếp đến việc thực hiện các quyền cơ bản của cá nhân.
Mức nghèo quốc tế hiện tại là 1,90 USD mỗi ngày, được điều chỉnh thường xuyên theo lạm phát và chênh lệch về chi phí sinh hoạt. Mặc dù hầu hết các tổ chức quốc tế đều chấp nhận tiêu chuẩn này nhưng nó vấp phải sự chỉ trích vì nó không tính đến đầy đủ mức độ và mức độ nghèo đói mà người dân sống dưới mức nghèo khổ. Chỉ số “khoảng cách nghèo” phản ánh tốt hơn hoàn cảnh kinh tế của người dân. Đồng thời, các công cụ đo lường nghèo đói truyền thống không thể bao gồm một số tình huống không bán vàng, chẳng hạn như sản xuất hộ gia đình của nông dân tự cung tự cấp.
“Việc chấm dứt tình trạng nghèo cùng cực không phải là kết thúc mà là khởi đầu cho một chu kỳ phát triển bền vững mới.”
Về tình trạng nghèo đói toàn cầu hiện nay, theo số liệu năm 2021, khoảng 710 triệu người vẫn đang sống trong tình trạng nghèo cùng cực, tương đương với cứ 10 người trên thế giới thì có một người. Vì vậy, làm thế nào để vượt qua hạn chế này đã trở thành tâm điểm chú ý của thế giới.
Khi nhận thức về nghèo đói ngày càng sâu sắc, các cuộc thảo luận ngày hôm nay cũng tập trung vào các yếu tố bên ngoài, như bất ổn chính trị và xung đột xã hội, có xu hướng làm trầm trọng thêm tình trạng nghèo đói. Dữ liệu cho thấy các quốc gia từng trải qua nội chiến thường có tỷ lệ nghèo cùng cực cao hơn 21 điểm phần trăm so với các quốc gia hòa bình.
“Ở các quốc gia mong manh, tình trạng nghèo đói cùng cực sẽ trở thành một vấn đề nghiêm trọng hơn.”
Trên bình diện quốc tế, việc cải thiện tình trạng nghèo đói của con người cần nhấn mạnh đến việc cải cách hệ thống trong nước và xử lý nghèo đói một cách toàn diện. Ví dụ, Thỏa thuận mới dành cho các quốc gia mong manh từ năm 2011 kêu gọi cộng đồng quốc tế hành động để hỗ trợ các quốc gia mong manh trong việc cải cách và tái thiết.
Trong số những thách thức phía trước, Liên hợp quốc và Ngân hàng Thế giới cũng nhấn mạnh tính cấp thiết của việc chấm dứt tình trạng nghèo cùng cực và đặt năm 2030 là năm mục tiêu xóa đói giảm nghèo. Theo nhiều dự đoán khác nhau, nếu xu hướng này tiếp tục diễn ra, tình trạng nghèo cùng cực có khả năng được kiểm soát hiệu quả vào năm 2030, nhưng quá trình này cũng chứa đầy những bất ổn và thách thức.
Chúng ta có thể tưởng tượng trong tương lai chúng ta sẽ hợp tác như thế nào để giải quyết thách thức toàn cầu này và cuối cùng tìm ra giải pháp cho tình trạng nghèo đói cùng cực?