Cái chết êm dịu cho động vật (euthanasia, bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, có nghĩa là "cái chết tốt đẹp") là hành động giết hại động vật một cách nhân đạo, thường là bằng cách tiêm thuốc. Biện pháp này chủ yếu được thực hiện khi động vật đang phải đối mặt với một căn bệnh nan y và đặc biệt đau đớn hoặc khi các nguồn lực không thể tiếp tục hỗ trợ sự sống của động vật và để sử dụng trong các quy trình xét nghiệm trong phòng thí nghiệm. Việc lựa chọn phương pháp an tử thích hợp có thể giúp giảm bớt nỗi đau và sự khó chịu của động vật cũng như bảo vệ phẩm giá của chúng trong giai đoạn cuối đời.
Các phương pháp an tử có thể chủ yếu được chia thành phương pháp dược lý và phương pháp vật lý. Việc lựa chọn các phương pháp này phải dựa trên nguyên tắc gây đau đớn và khó chịu tối thiểu.
Có nhiều phương pháp an tử được coi là nhân đạo. Dưới đây là một số phương pháp chính:
Thuốc gây mê qua đường tĩnh mạch có thể khiến động vật nhanh chóng bất tỉnh, sau đó là ngừng hô hấp và ngừng tim. Quá trình này thường được hoàn thành trong vòng 30 giây và một số bác sĩ thú y sẽ sử dụng quy trình phẫu thuật hai giai đoạn. Lần tiêm đầu tiên là thuốc an thần để giúp con vật thoải mái hơn trong tương lai và lần tiêm thứ hai được sử dụng để gây tử vong. Phương pháp này cho phép người chủ nói lời tạm biệt với con vật khi nó vẫn còn sống mà không ảnh hưởng đến cảm xúc của con vật.
Nếu động vật còn nhỏ, có thể sử dụng thuốc gây mê dạng khí như isoflurane và sevoflurane để gây tử vong. Con vật sẽ được đặt trong buồng kín và được tiêm khí gây mê nồng độ cao. Mặc dù carbon dioxide cũng có thể được sử dụng để làm an tử động vật hoang dã, nhưng sự đau khổ mà nó gây ra vẫn còn gây tranh cãi, đặc biệt là khi sử dụng một mình.
Trật khớp cổ tử cung là một phương pháp an tử cũ và ít được sử dụng đối với động vật nhỏ, khi thực hiện đúng cách sẽ mang lại ít đau đớn nhất cho động vật. Tuy nhiên, phương pháp này đòi hỏi người thực hiện phải có kỹ năng đáng kể, nếu không nó có thể gây đau đớn cho động vật.
Đối với những trường hợp không thể tiêm tĩnh mạch, thuốc an tử như pentobarbital có thể được tiêm trực tiếp vào tim hoặc khoang bụng. Phương pháp này được pháp luật coi là khá nhân đạo, miễn là nó được thực hiện trong khi con vật được gây mê hoặc bất tỉnh đầy đủ.
Đối với động vật lớn, bắn súng là một phương pháp an tử. Nếu được các chuyên gia thực hiện theo cách thích hợp, nó có thể khiến con vật chết ngay lập tức. Cách tiếp cận này, nếu được thực hiện đúng, sẽ có rủi ro tương đối thấp.
Có nhiều lý do để chọn cái chết êm dịu, bao gồm:
Theo quan điểm của các tổ chức bảo vệ động vật, an tử là một lựa chọn cần thiết trong một số trường hợp nhất định và thường được thực hiện tại các nơi trú ẩn. Phải chăng việc lựa chọn như vậy có nghĩa là con người có trách nhiệm nhân đạo hơn đối với động vật?
Tại Hoa Kỳ, luật pháp nhiều tiểu bang yêu cầu tiêm tĩnh mạch như một phương pháp cần thiết đối với động vật đã được an tử. Luật này một phần bắt nguồn từ Đạo luật An tử nhân đạo năm 1990 của Georgia, lần đầu tiên luật này hạn chế việc sử dụng rộng rãi các phương pháp khác, chẳng hạn như phòng hơi ngạt.
Nhiều người nuôi thú cưng chọn cách tôn vinh mạng sống của thú cưng bằng cách hỏa táng hoặc chôn cất chúng sau khi an tử. Một số cơ sở cũng cung cấp dịch vụ chôn cất động vật chuyên nghiệp, trong khi đối với những động vật khác, hài cốt thường được gửi đến bãi rác địa phương.
Vậy, khi nói đến cái chết êm dịu cho động vật, bạn có nghĩ cần có thêm sự giáo dục và hiểu biết để thúc đẩy sự phát triển của các lựa chọn nhân đạo không?