Trong lĩnh vực hóa học tính toán, việc tìm ra điểm năng lượng thấp nhất của phân tử được gọi là giảm thiểu năng lượng. Quá trình này bao gồm việc tìm ra sự sắp xếp tốt nhất của các nguyên tử trong không gian và theo một số mô hình tính toán liên kết hóa học, bạn cần tìm một cấu hình sao cho lực liên nguyên tử thực giữa mỗi nguyên tử gần bằng 0. Khi chúng ta nói về cấu trúc tối ưu của một phân tử, cấu trúc này không chỉ quan trọng đối với sự hiểu biết về các phản ứng hóa học mà còn liên quan chặt chẽ đến nhiều lĩnh vực như nhiệt động lực học, động học hóa học và quang phổ.
"Cấu trúc được tối ưu hóa thường phù hợp với trạng thái hiện có của vật chất trong tự nhiên nên động lực tối ưu hóa hình học nằm ở ý nghĩa vật lý của cấu trúc thu được."
Hình dạng của một nhóm nguyên tử trong phân tử có thể được mô tả bằng vectơ vị trí của nguyên tử. Vectơ này có thể là tập hợp tọa độ hình chữ nhật của nguyên tử hoặc có thể là tọa độ bên trong bao gồm độ dài liên kết, góc liên kết và góc nhị diện. Cho một tập hợp các nguyên tử và vectơ vị trí của chúng, có thể đưa ra khái niệm năng lượng là hàm của vị trí. Tối ưu hóa hình học thực sự là một vấn đề tối ưu hóa toán học nhằm tìm ra các vị trí nguyên tử nơi năng lượng đạt đến mức tối thiểu cục bộ.
"Việc tìm kiếm điểm năng lượng thấp nhất là đạt được cấu trúc phân tử ổn định hơn, điều này rất quan trọng để hiểu được các phản ứng hóa học."
Một số mô hình tính toán có thể được sử dụng trong quá trình tối ưu hóa hình học bao gồm cơ học lượng tử hoặc phương pháp trường lực. Các phương pháp này có thể tính toán năng lượng của hệ và độ dốc tương ứng của nó, đồng thời sử dụng thêm các thuật toán tối ưu hóa để giảm thiểu độ lớn của lực. Nhiều thuật toán khai thác kiến thức về độ cong của bề mặt năng lượng, đặc biệt là ma trận Hessian, để đạt được kết quả tốt hơn, mặc dù việc tính toán ma trận này tương đối tốn kém trong một số hệ thống.
Trong một số tối ưu hóa, một số mức độ tự do nhất định có thể bị hạn chế, chẳng hạn như cố định các vị trí nhất định của nguyên tử, độ dài liên kết và góc. Cách tiếp cận này cho phép chúng tôi tối ưu hóa linh hoạt hơn hình dạng của các phân tử, đặc biệt là trong các hệ thống đa nguyên tử.
Cấu trúc trạng thái chuyển tiếp có thể được xác định bằng cách tìm kiếm các điểm dừng của các loại hóa chất. Những điểm dừng này là cực tiểu trên bề mặt năng lượng và thường tương ứng với trạng thái trung gian của phản ứng. Các thuật toán tìm kiếm các trạng thái chuyển tiếp này nhìn chung có thể được chia thành hai loại: phương pháp cục bộ và phương pháp bán toàn cục. Để tối ưu hóa cục bộ, dự đoán ban đầu phải rất gần với trạng thái chuyển tiếp thực sự.
"Loại thuật toán tối ưu hóa này có thể khám phá các lộ trình phản ứng theo cách hiệu quả hơn, từ đó giúp các nhà nghiên cứu hiểu được sự tương tác giữa các phân tử."
Có thể sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để tìm trạng thái chuyển tiếp, bao gồm phương pháp Dimer, kỹ thuật thư giãn kích hoạt (ART) và phương pháp trạng thái chuỗi. Cốt lõi của phương pháp Dimer là thiết lập hai hình ảnh tương tự nhau trên bề mặt năng lượng, sau đó tìm hướng thấp nhất của độ cong năng lượng dựa trên điều này. Những phương pháp này không chỉ giúp tìm ra cấu trúc trạng thái chuyển tiếp mà còn có thể được sử dụng để tinh chỉnh các điểm dừng đã biết.
Trong hóa học tính toán, việc sử dụng các kỹ thuật tối ưu hóa toán học để tìm ra điểm năng lượng thấp nhất của phân tử có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về hành vi của các phân tử và quá trình phản ứng hóa học của chúng. Sự phức tạp của quá trình này khiến nhiều nhà khoa học vẫn rất quan tâm đến việc làm thế nào để tối ưu hóa hiệu quả việc sử dụng các công nghệ và phương pháp khác nhau. Vì vậy, làm thế nào chúng ta có thể cải thiện hơn nữa hiệu quả và độ chính xác của các kỹ thuật tối ưu hóa này trong nghiên cứu trong tương lai?