Trong tâm lý học, khả năng du hành thời gian trong tâm trí cho phép chúng ta tái tạo lại các sự kiện cá nhân trong quá khứ (tức là trí nhớ theo từng giai đoạn) và tưởng tượng ra các kịch bản có thể xảy ra trong tương lai (tức là suy nghĩ về tương lai). Thuật ngữ này được Thomas Schedendorf và Michael Corballis đặt ra dựa trên nghiên cứu của Endel Tulving về trí nhớ theo giai đoạn. Khi các nhà tâm lý học, nhà khoa học thần kinh nhận thức, nhà triết học và các lĩnh vực học thuật khác tiến hành nghiên cứu, nhiều khía cạnh khác nhau của du hành thời gian trong tinh thần đang ngày càng được chú ý, bao gồm mối quan hệ giữa trí nhớ và triển vọng tương lai cũng như bối cảnh tiến hóa độc đáo của con người.
Du hành thời gian trong tâm trí là một khả năng độc đáo của con người, cho phép chúng ta không chỉ nhớ lại quá khứ mà còn hình dung được tương lai.
Theo định nghĩa của Tulving, trí nhớ khai báo bao gồm trí nhớ ngữ nghĩa và chi tiết tự truyện, trong đó trí nhớ ngữ nghĩa là kiến thức về thế giới và trí nhớ khai báo là mô tả về những trải nghiệm cá nhân. Ông tin rằng trí nhớ theo sự kiện đòi hỏi một loại ý thức "tự nhận thức", trái ngược hẳn với ý thức "nhận thức" của trí nhớ ngữ nghĩa. Các nghiên cứu gần đây cho thấy trí nhớ sự kiện và suy nghĩ về tương lai bổ sung cho nhau và có mối liên hệ chặt chẽ.
Nhiều nghiên cứu về hình ảnh thần kinh đã tiết lộ hệ thống não bộ liên quan đến du hành thời gian trong tinh thần ở người lớn. Các nghiên cứu chụp cộng hưởng từ chức năng (fMRI) ban đầu đã chỉ ra rằng có mức độ chồng chéo cao trong hoạt động của não khi nhớ lại những trải nghiệm trong quá khứ và tưởng tượng về những trải nghiệm trong tương lai.
Nghiên cứu phát hiện ra rằng hồi hải mã bên trái và vỏ não chẩm giữa sau bên phải được kích hoạt đáng kể khi tái tạo lại các sự kiện trong quá khứ và tưởng tượng ra các sự kiện trong tương lai, trong khi hồi hải mã bên phải bị vô hiệu hóa đáng kể khi tái tạo lại các sự kiện trong quá khứ.
Suy nghĩ về tương lai bao gồm nhiều quá trình thành phần, bao gồm việc nhớ lại và tổng hợp thông tin có liên quan, xử lý thời gian chủ quan và xử lý tham chiếu bản thân. Vỏ não trước trán giữa và vỏ não vành sau hoạt động mạnh nhất khi tưởng tượng các sự kiện liên quan đến mục tiêu cá nhân, điều này cho thấy các vùng não này đóng vai trò quan trọng trong quá trình xử lý mục tiêu cá nhân.
Khả năng du hành thời gian trong tâm trí được cho là đóng vai trò quan trọng trong quá trình tiến hóa của cơ thể con người, cho phép con người thấy trước và định hình tương lai. Tuy nhiên, câu hỏi liệu động vật không phải con người có thể du hành thời gian bằng tinh thần hay không vẫn còn gây tranh cãi. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng một số loài động vật, chẳng hạn như vượn và chim, có thể sở hữu một số hình thức du hành thời gian về mặt tinh thần, nhưng điều này cũng phải đối mặt với nhiều thách thức và chỉ trích.
Nghiên cứu cho thấy trẻ em bắt đầu phát triển khả năng du hành thời gian trong đầu từ khi còn nhỏ và thường đến khoảng bốn tuổi, trẻ em có thể nói rõ ràng về các kịch bản trong tương lai. Trước đó, ngay cả trẻ nhỏ cũng có thể đưa ra một số báo cáo và dự đoán về các sự kiện sắp tới.
Việc phát triển khả năng du hành thời gian về mặt tinh thần giúp trẻ cải thiện các kỹ năng nhận thức và xã hội, từ đó thúc đẩy sự phát triển toàn diện của trẻ.
Khi đo lường khả năng du hành thời gian trong tâm trí, trí nhớ theo từng giai đoạn và suy nghĩ về tương lai thường được đánh giá. Các nhà nghiên cứu đã đo lường hai khái niệm này theo những cách khác nhau, nhưng mối tương quan giữa các phương pháp này vẫn cần được cải thiện và xác nhận.
Trong các nghiên cứu về người lớn, người tham gia thường được yêu cầu nhớ lại các sự kiện trong quá khứ và suy nghĩ về tương lai được đo lường bằng nhiều biện pháp tương tự, nhưng không đo lường độ chính xác. Do đó, các nghiên cứu trong tương lai trong lĩnh vực này nên tập trung nhiều hơn vào các thí nghiệm hành vi để có được kết quả khách quan hơn.
Như một số nghiên cứu đã chỉ ra, du hành thời gian trong tâm trí không chỉ là nhìn lại quá khứ mà còn là suy ngẫm về tương lai.
Trong nghiên cứu tâm lý, khả năng du hành thời gian của tâm trí không chỉ ảnh hưởng sâu sắc đến đời sống xã hội của cá nhân mà còn có tác động sâu sắc đến sự tiến hóa của tư duy con người. Khả năng này sẽ thay đổi sự hiểu biết và cách diễn giải thời gian của chúng ta như thế nào?