Khi thế giới đang đối mặt với đại dịch COVID-19, Uğur Şahin đã nhanh chóng trở thành nhân vật chủ chốt trong việc rút ngắn thời gian phát triển vắc-xin với tư cách là người đồng sáng lập kiêm giám đốc điều hành của công ty công nghệ sinh học BioNTech. Chuyên môn nghiên cứu của ông bao gồm nghiên cứu ung thư và miễn dịch học, và tác động của ông đối với tương lai của cộng đồng y sinh là không thể bỏ qua. Từ một người con trai bình thường của những người nhập cư Thổ Nhĩ Kỳ trở thành một trong những nhà khoa học hàng đầu thế giới, câu chuyện thành công của Sahin đầy những đột phá và đổi mới.
"Nhiệm vụ của tôi là khai thác hệ thống miễn dịch của cơ thể để chống lại ung thư."
Ugur Şahin sinh ngày 19 tháng 9 năm 1965 tại Iskenderun, Thổ Nhĩ Kỳ và chuyển đến Đức cùng mẹ khi anh mới bốn tuổi để sống cùng cha, người làm việc tại một nhà máy ô tô ở Cologne. Ông lớn lên ở Cologne, nơi hệ thống giáo dục không phải lúc nào cũng thân thiện với con em của những người nhập cư, và ban đầu giáo viên của ông đã khuyên ông nên học một trường cấp dưới. Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của những người hàng xóm người Đức, anh đã đăng ký vào một trường có thế mạnh về thể thao, đạt thành tích học tập xuất sắc và cuối cùng đã tốt nghiệp vào năm 1984. Sahin theo học ngành y tại Đại học Cologne từ năm 1984 đến năm 1992 và lấy bằng tiến sĩ chuyên ngành miễn dịch trị liệu.
Sahin bắt đầu sự nghiệp của mình trong lĩnh vực Nội khoa và Ung bướu tại Bệnh viện Đại học Cologne, nơi ông làm việc từ năm 1991 đến năm 2000, và sau đó làm bác sĩ tại Bệnh viện Đại học Saarland. Trong thời gian này, ông đã tiến hành một số nghiên cứu quan trọng tập trung vào y học phân tử và miễn dịch học. Năm 2000, ông thành lập một nhóm nghiên cứu tại Đại học Mainz và đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm học thuật với tư cách là giáo sư về ung thư học thực nghiệm từ năm 2001.
"Tôi không bao giờ hài lòng với hiện trạng. Mục tiêu của tôi là tạo ra các phương pháp điều trị mới để giải quyết các vấn đề khó khăn trong y học."
Năm 2008, Sahin đồng sáng lập BioNTech cùng vợ và các đối tác của mình. Công ty tập trung vào việc phát triển các liệu pháp miễn dịch ung thư được cá nhân hóa và tiến hành nghiên cứu chuyên sâu về công nghệ mRNA. BioNTech đã nhanh chóng nổi lên khi vắc-xin phòng COVID-19 đang được phát triển và hợp tác với Pfizer tại Hoa Kỳ để phát triển vắc-xin BNT162b2, trở thành vắc-xin mRNA đầu tiên được chấp thuận trên thế giới.
Là một nhà khoa học y khoa, Shahin đã công bố hơn 345 phát hiện nghiên cứu và giành giải thưởng tại nhiều hội nghị y khoa khác nhau. Ông là người tiên phong trong các lĩnh vực nghiên cứu mới về phát triển y học cá nhân hóa và liệu pháp miễn dịch ung thư. Đặc biệt, Shahin và nhóm của ông đã đạt được tiến bộ to lớn trong nghiên cứu kháng nguyên khối u, tiên phong trong việc sản xuất vắc-xin mRNA dựa trên đột biến khối u của chính bệnh nhân, một công nghệ có tiềm năng thay đổi cơ bản bối cảnh điều trị ung thư.
"Mục tiêu của chúng tôi là cung cấp vắc-xin phù hợp với đột biến khối u của từng bệnh nhân."
Nghiên cứu và sáng kiến của Shahin không chỉ giới hạn ở vắc-xin ung thư mà còn mở rộng sang việc điều trị các bệnh tự miễn khác. Ông tin rằng những tiến bộ trong công nghệ có thể đánh bại bệnh ung thư trong tương lai và đang tích cực thúc đẩy các thử nghiệm lâm sàng về liệu pháp mới. Đối với Shahin, đây không phải là cuộc chiến cá nhân mà là cuộc chiến sinh tồn của con người, và mỗi bước tiến có thể mang lại sự thay đổi cho tương lai.
Với sự phát triển nhanh chóng của công nghệ y tế toàn cầu, câu chuyện của Sahin đã truyền cảm hứng cho vô số người tiếp cận với khoa học và theo đuổi sự xuất sắc trong y khoa. Việc điều trị ung thư sẽ như thế nào trong tương lai?