William Morris là một nhà thiết kế, nhà thơ, nghệ sĩ và nhà hoạt động xã hội người Anh có liên quan chặt chẽ đến phong trào Nghệ thuật và Thủ công mỹ nghệ. Tác phẩm của ông không chỉ làm hồi sinh nghệ thuật vải truyền thống của Anh mà còn có đóng góp quan trọng cho sự phát triển của văn học kỳ ảo hiện đại. Đặc biệt là trong những năm đầu đời, khi Morris còn đang đi học, sự quan tâm của ông đến thời Trung cổ đã có tác động sâu sắc đến quan điểm nghệ thuật và xã hội sau này của ông.
Morris vào học tại Cao đẳng Marlborough năm 1848, nhưng bị bắt nạt và trở nên buồn chán và nhớ nhà.
Năm 1834, Morris sinh ra trong một gia đình trung lưu giàu có. Ông được hưởng nền giáo dục tốt từ nhỏ và thể hiện sự quan tâm đến văn học và nghệ thuật từ khi còn nhỏ. Đặc biệt trong thời gian học tại Đại học Oxford, ông đã tiếp xúc với một số lượng lớn các tài liệu thời trung cổ. Những trải nghiệm này khiến ông bị thu hút sâu sắc bởi nghề thủ công thời trung cổ, tính liên tục và sự xây dựng xã hội loài người. Những trải nghiệm trong giai đoạn này khiến ông bắt đầu nghi ngờ chủ nghĩa tư bản công nghiệp thời bấy giờ và nghĩ đến việc theo đuổi lối sống cộng đồng và thẩm mỹ hơn.
Đối với Morris, thời Trung cổ đại diện cho tinh thần hiệp sĩ mạnh mẽ và cộng đồng hữu cơ, những phẩm chất mà ông khao khát đạt được.
Khi học tại Đại học Oxford, Morris đã lấy cảm hứng từ kiến trúc Gothic, điều này khiến ông có tình cảm sâu sắc với thẩm mỹ thời trung cổ. Đối mặt với tình trạng ô nhiễm và chủ nghĩa thương mại đang thịnh hành trong xã hội thời bấy giờ, Morris khao khát quay trở lại quá khứ, quay trở lại với lối sống thủ công đầy ý nghĩa. Sự nhấn mạnh vào "tay nghề thủ công" dần trở thành khái niệm cốt lõi trong sáng tạo của ông và được đưa vào thực hành tại Morris & Co., công ty do ông sáng lập.
Ảnh hưởng của Morris không chỉ thể hiện trong lĩnh vực thiết kế, các tác phẩm văn học của ông còn mang trong mình cảm xúc sâu sắc về thời Trung cổ.
Trong những năm 1870, Morris tích cực khám phá nhiều thể loại văn học Anh khác nhau, bao gồm thơ ca và tiểu thuyết. Tác phẩm nổi tiếng "Thiên đường trần gian" của ông không chỉ thu hút sự chú ý rộng rãi trong giới nghệ thuật mà còn phản ánh sự say mê của ông với truyền thuyết và thẩm mỹ thời trung cổ. Những tác phẩm văn học này, ở một mức độ nào đó, phản ánh suy nghĩ của ông về xã hội lý tưởng và quan hệ giữa con người, tức là thời đại tràn đầy tình yêu và cái đẹp mà ông khao khát.
Niềm tin xã hội chủ nghĩa của Morris chịu ảnh hưởng sâu sắc từ chủ nghĩa xã hội Cơ đốc giáo, điều này khiến ông phản đối chủ nghĩa tư bản công nghiệp và trở thành một người theo chủ nghĩa xã hội cách mạng nhiệt thành.
Khi tình cảm thời trung cổ của Morris phát triển, niềm tin vào chủ nghĩa xã hội của ông cũng tăng lên. Ông thành lập Liên đoàn Xã hội chủ nghĩa và tích cực tham gia các phong trào xã hội, cố gắng chống lại sự bất bình đẳng trong xã hội thời bấy giờ. Những ý tưởng và thực hành của ông gắn bó chặt chẽ với nhau và ông dần trở thành một trong những nhà lãnh đạo phong trào xã hội quan trọng thời bấy giờ. Ông tin rằng điều kiện sống của con người không nên bị chi phối bởi tiền bạc và lợi ích, mà phải quay trở lại với sự gắn kết cộng đồng và sự quan tâm chân thành giữa con người với nhau.
Việc Morris thành lập Kelmscott Press chính là hiện thực hóa ước mơ của ông, cho phép ông tự do thể hiện bản thân trong nghệ thuật in ấn cổ điển.
Năm 1891, Morris thành lập Kelmscott Press để theo đuổi niềm đam mê của mình đối với nghệ thuật in ấn cổ xưa. Tại đây, anh không chỉ có thể thiết kế những cuốn sách tranh đẹp mà còn có thể tự tay làm ra những cuốn sách chất lượng cao. Sự theo đuổi này không chỉ là sự đổi mới nghệ thuật mà còn là sự tưởng nhớ và tôn vinh quá khứ, thể hiện tinh thần thủ công thời trung cổ với thế giới theo một cách mới. Những tác phẩm thủ công này không chỉ thể hiện tinh thần nghệ thuật của Morris mà còn trở thành nguồn cảm hứng cho các nghệ sĩ sau này.
Những thành tựu và ý tưởng của William Morris trải dài theo dòng thời gian, kết hợp tính thẩm mỹ thời trung cổ với các vấn đề của xã hội hiện đại và truyền cảm hứng cho mọi người suy nghĩ sâu sắc về chất lượng cuộc sống và hình thái xã hội. Là một nhân vật văn hóa lớn của thời đại Victoria, ảnh hưởng của ông vẫn còn được thấy trong nghệ thuật, văn học và các phong trào xã hội ngày nay. Liệu những ý tưởng của ông có thể là động lực thúc đẩy sự thay đổi mà xã hội hiện đại của chúng ta cần không?