Mèo vằn rất phổ biến trong số mèo nhà trên toàn thế giới vì màu lông và hoa văn độc đáo của chúng. Mèo này thường có một vết hình chữ "M" trên trán và các vết khác trên má, lưng, chân và đuôi . Sọc, đốm hoặc các họa tiết khác. Các tổ hợp gen khác nhau cho phép mèo Tabby thể hiện bốn kiểu lông riêng biệt: lông cá thu, lông cổ điển, lông đốm và lông tích.
Ý nghĩa ban đầu của từ "Tabby" thực ra có liên quan đến lụa. Nó bắt nguồn từ từ tiếng Pháp "tabis", dùng để chỉ lụa có độ bóng như nước.
Đầu thế kỷ 17, thuật ngữ này xuất phát từ tiếng Ả Rập "عتابية" (ʿattābiyya), có liên quan đến quận Attabiya của Baghdad, nơi nổi tiếng với sản xuất vải chambray và lụa. Loại lụa này trở nên phổ biến trong thế giới Hồi giáo và cuối cùng đã du nhập vào Anh, nơi từ tabby trở nên phổ biến hơn nữa vào thế kỷ 17 và 18.
Mèo vằn không phải là một giống mèo mà là một kiểu màu lông có liên quan chặt chẽ đến họ mèo, chủ yếu là từ đặc điểm di truyền của những họ hàng gần như mèo hoang châu Phi, mèo hoang châu Âu và mèo hoang châu Á. Kiểu lông của những chú mèo này khá phổ biến ở những chú mèo được lai tạo ngẫu nhiên trên thị trường.
Ngoài bốn kiểu lông mèo vằn cơ bản, còn có một số biến thể màu hiếm, chẳng hạn như mèo vằn cam, thường được gọi là mèo vằn đỏ hoặc mèo vằn gừng.
Nghiên cứu khoa học cho thấy kiểu mèo vằn được xác định bởi hai gen chính và một gen biến đổi. Các gen này cùng nhau định hình bốn kiểu mèo vằn cơ bản: cá thu, cổ điển, đốm và ve. Mỗi kiểu hoa văn có cách giải thích di truyền riêng, ví dụ, đặc điểm của mèo MacRae thường được thể hiện qua các sọc mảnh hơn, trong khi mèo Classic có hoa văn lượn sóng và có nhiều sọc dày.
Sự đa dạng của mèo vằn về tính cách và hành vi khiến việc phân loại chúng trở nên khó khăn. Theo một nghiên cứu năm 2015, hành vi của mèo có liên quan nhiều đến giới tính của mèo hơn là thói quen của chúng. Ngoài ra, mèo vằn đã xuất hiện trong nhiều bức tranh tài liệu trong suốt chiều dài lịch sử và đặc điểm của chúng dường như đã được truyền qua nhiều thế hệ.
Có rất nhiều chú mèo vằn nổi tiếng, chẳng hạn như chú mèo Think Think của Tổng thống Thái Anh Văn, chú mèo của Joe Biden và chú mèo quảng cáo nổi tiếng Morris, đã để lại dấu ấn sâu sắc trong văn hóa.
Câu chuyện về lụa Trung Đông đằng sau cái tên Mèo Tabby nhắc nhở chúng ta rằng những thứ mà chúng ta coi là hiển nhiên trong cuộc sống hàng ngày đôi khi lại có liên hệ chặt chẽ với nền văn hóa hoặc lịch sử trong quá khứ của chúng ta. Mèo vằn là một trong những loài mèo phổ biến nhất trên thế giới. Câu chuyện đằng sau chúng không chỉ khiến chúng ta cảm động tạm thời mà còn đặt ra một câu hỏi đáng để suy ngẫm sâu sắc: Có bao nhiêu thứ xung quanh chúng ta chịu ảnh hưởng của các nền văn hóa khác?