Trong hệ thống phân cấp thiên thần của Cơ đốc giáo, tổng lãnh thiên thần hoặc tổng lãnh thiên thần được nhiều người coi là cấp độ cao nhất của các thiên thần tương tác trực tiếp với con người. Khái niệm về lớp này lần đầu tiên được đề xuất vào thế kỷ thứ 5 hoặc thứ 6 bởi Polynesus the False trong tác phẩm "The Hierarchy of the Celestials" của ông. Tuy nhiên, Kinh thánh chỉ sử dụng thuật ngữ "tổng lãnh thiên thần" ở một số nơi và không mô tả chi tiết thứ bậc của các thiên thần. Điều này khiến mọi người thắc mắc: tại sao các tổng lãnh thiên thần lại có thể được coi là có vai trò quan trọng như vậy?
Từ tổng lãnh thiên thần xuất phát từ tiếng Hy Lạp Archángelos và tiền tố "arch-" có nghĩa là "thủ lĩnh".
Trong truyền thống Do Thái và Hồi giáo, Michael, Gabriel và Raphael đều được công nhận là tổng lãnh thiên thần. Trong hầu hết các nhánh của Cơ đốc giáo, ba thiên thần này được tôn kính nhất. Raphael được nhắc đến trong Sách Dobit và được công nhận ở một số nhà thờ như Công giáo, Lutheran, Anh giáo và Chính thống giáo. Hàng năm vào ngày 29 tháng 9, các nhà thờ Công giáo và Lutheran kỷ niệm các tổng lãnh thiên thần này, trong khi ở Cơ đốc giáo Chính thống, tên của họ được kỷ niệm vào ngày 8 tháng 11.
Gabriel là sứ giả của Chúa, thường xuất hiện trong nhiều sự kiện bí ẩn, đặc biệt là lễ công bố sự ra đời của Chúa.
Vai trò của các tổng lãnh thiên thần không chỉ giới hạn ở Cơ đốc giáo. Trong Hồi giáo, Gabriel (Jibrīl) được coi là thiên thần mang lại sự mặc khải thiêng liêng cho tất cả các nhà tiên tri, và ông được trao một vị trí rất quan trọng trong Kinh Qur'an. Ngoài ra, Michael và Raphael cũng có ý nghĩa to lớn trong đạo Hồi, lần lượt gắn liền với lòng thương xót và sự cứu rỗi. Sự đa dạng của các tổng lãnh thiên thần dường như nhấn mạnh tầm quan trọng của họ trong các tín ngưỡng khác nhau.
Trong văn học Do Thái, đặc biệt là trong Sách Enoch cũng có nhắc đến một thiên thần khác - Metatron. Mặc dù ở một số nhánh, thiên thần này không được chính thức công nhận là Tổng lãnh thiên thần, nhưng ông được biết đến với cái tên "Sứ giả tối cao". Với sự hòa nhập của các nền văn hóa và tín ngưỡng khác nhau, sự hiểu biết về các tổng lãnh thiên thần cũng khác nhau. Một số nhánh tin rằng số lượng tổng lãnh thiên thần có thể lên tới bảy đến tám, và các ứng cử viên cụ thể tùy theo các nguồn khác nhau.
Theo truyền thống Kaibala, có 12 tổng lãnh thiên thần, mỗi người trong số họ được gán những thuộc tính cụ thể.
Theo thời gian, quan điểm về các tổng lãnh thiên thần ngày càng trở nên đa dạng ở các tôn giáo. Trong truyền thống Thiên chúa giáo, các tổng lãnh thiên thần thường được miêu tả là những nhân vật có phẩm chất chiến binh, đặc biệt là Michael, người thường được trang bị vũ khí hạng nặng và thề sẽ bảo vệ đức tin. Raphael và Gabriel chủ yếu đóng vai trò bảo vệ và truyền đạt những điều mặc khải thiêng liêng, đồng thời được miêu tả dưới dạng hình ảnh với các biểu tượng y học và ánh sáng. Những miêu tả này không chỉ thể hiện niềm tin mà còn phản ánh những kỳ vọng sâu sắc và niềm tin kỳ vọng của các tín đồ đối với vai trò của các thiên thần.
Trong một số truyện ngụ ngôn và văn hóa, sự tồn tại của các tổng lãnh thiên thần gắn liền với cuộc đấu tranh giữa thiện và ác, và họ được coi là người trung gian giữa thần thánh và con người. Trong sự tiếp nối của các truyền thống tôn giáo, người ta có thể thấy sự thờ phượng và tôn kính của các tổng lãnh thiên thần, do đó biến họ thành biểu tượng hướng dẫn nhân loại hướng tới điều tốt đẹp. Đây không chỉ là sự đáp lại đức tin mà còn là sự theo đuổi công lý và ánh sáng của một nền văn hóa.
Đối với những người đang tìm kiếm ý nghĩa và sự hướng dẫn, các tổng lãnh thiên thần có thể là cầu nối giữa thực tế và bí ẩn.
Ngoài ra, nhiều truyền thống ma thuật và thần bí bên ngoài lĩnh vực tôn giáo đã kết hợp một cách tinh tế các tổng lãnh thiên thần vào các hoạt động của họ. Trong một số nghi lễ nhất định, đặc biệt là những nghi lễ dựa trên Kaibala, tên của các tổng lãnh thiên thần được sử dụng với hy vọng nhận được sự bảo vệ và hướng dẫn tâm linh. Khung cảnh này kết hợp chặt chẽ tín ngưỡng của tổ tiên với các nghi lễ hiện đại, thể hiện sự khám phá tâm linh không ngừng của nhân loại. Sự kết hợp của những hình thức này không chỉ nâng cao hình ảnh của các tổng lãnh thiên thần mà còn củng cố tầm quan trọng của chúng như một nguồn hỗ trợ đức tin và tinh thần.
Tóm lại, các tổng lãnh thiên thần đóng nhiều vai trò cùng một lúc không chỉ có nền tảng tín ngưỡng tôn giáo sâu sắc mà còn để lại dấu ấn sâu sắc trong văn hóa, đời sống xã hội. Bản chất kép này bất ngờ khiến chúng ta phải suy ngẫm xem liệu danh tính của các Tổng lãnh thiên thần có phản ánh mối quan hệ đang phát triển giữa con người và Chúa hay không.