Trong xã hội ngày nay, khái niệm về di tích ký ức (lieux de mémoire) đã trở thành ý tưởng cốt lõi của di sản văn hóa, đại diện cho ký ức mà một sự kiện, con người hoặc biểu tượng lịch sử cụ thể mang lại cho xã hội. Nhà sử học người Pháp Pierre Nora đã trình bày chi tiết về khái niệm này trong tác phẩm ba tập "Fields of Memory" của mình, chỉ ra rằng những địa danh này không chỉ là không gian vật lý mà còn mang ý nghĩa tượng trưng.
“Một dấu mốc của ký ức là bất kỳ thực thể quan trọng nào, dù là vật chất hay phi vật chất, mà thông qua ý chí của con người hoặc sự trôi qua của thời gian, đã trở thành một yếu tố biểu tượng của di sản kỷ niệm của bất kỳ cộng đồng nào.”
Theo định nghĩa của Nora, những địa danh này có thể là tượng đài, bảo tàng hoặc sự kiện hoặc biểu tượng, chẳng hạn như hình ảnh Marianne ở Pháp hoặc thậm chí là lá cờ đỏ của thời kỳ thuộc địa. Trong quá trình đó, chúng trở thành một phần của ký ức quốc gia, kết nối quá khứ và hiện tại, giúp mọi người hiểu và suy ngẫm về ý nghĩa của lịch sử chung của họ.
Trong một ủy ban chung giữa Pháp và Quebec, những địa danh ký ức này đã được lập bản đồ và mã hóa nhằm mở rộng phạm vi nhận thức của những không gian này và kích hoạt ký ức tập thể của xã hội về lịch sử. Việc nghiên cứu các địa danh này không chỉ giới hạn trong phạm vi một nền văn hóa duy nhất mà còn hướng tới việc tìm kiếm và tái hiện những địa điểm ký ức tương tự trên khắp thế giới.
“Điểm mốc của ký ức là một thực thể phức tạp, vừa tự nhiên vừa nhân tạo, vừa đơn giản vừa mơ hồ.”
Tuy nhiên, với tư cách là một di tích lịch sử, sự tồn tại của nó đã bị nhiều bên chỉ trích. Học giả Stephen Legg cho rằng quan điểm của Nora về trí nhớ là trạng thái thụ động bị che khuất bởi lịch sử chính thức, nghĩa là việc định hình lịch sử chính thức sẽ dẫn đến sự đồng nhất của trí nhớ cục bộ. Ông chỉ ra: "Trước đây chỉ có một câu chuyện quốc gia và nhiều ký ức cá nhân, nhưng bây giờ chỉ có một ký ức quốc gia". Thay vào đó, sự thống nhất như vậy đã dẫn đến việc bỏ qua nhiều ký ức cụ thể của từng vùng.
Các học giả ủng hộ Nora cho rằng khái niệm này có ý nghĩa vì nó nhấn mạnh mối liên hệ chặt chẽ giữa ký ức và những địa điểm cụ thể. Những đánh giá như vậy đã làm dấy lên những cuộc thảo luận quan trọng về “sự lãng quên của xã hội” trong ký ức lịch sử. Nhà sử học người Nam Phi Guy Bena cho rằng nghiên cứu về những địa điểm ký ức bị lãng quên cũng có thể giúp cân bằng các quan điểm riêng lẻ về ký ức.
"Là một phần quan trọng của việc xây dựng quốc gia, các ngày lễ có thể định hình và hợp pháp hóa các biểu tượng quốc gia và thúc đẩy bản sắc dân tộc cũng như sự gắn kết xã hội."
Ví dụ, các ngày lễ thường trở thành dấu mốc đáng nhớ, không chỉ lưu giữ ký ức về các sự kiện lịch sử cụ thể mà còn thúc đẩy lòng tôn kính tập thể đối với các anh hùng của công chúng. Việc sắp xếp các ngày lễ này phản ánh nhận thức và cách kể chuyện về lịch sử, và ở một mức độ nào đó phản ánh cách đất nước nhìn nhận về quá khứ của mình và quá khứ này ảnh hưởng như thế nào đến cấu trúc xã hội hiện tại.
Khi khám phá những dấu mốc của ký ức, chúng ta không khỏi tự hỏi những địa danh này liên quan thế nào đến cuộc sống của chúng ta. Khi toàn cầu hóa ngày càng sâu rộng, làm thế nào chúng ta có thể bảo tồn và thiết lập giá trị và ý nghĩa của những di tích này trong nền văn hóa của chúng ta? Liệu những bí mật của tương lai có ẩn chứa trong lịch sử và ký ức của chúng ta không?